原名辟首塘，是越国时期重要的水利工程，建于越国灭吴后不久，因为是利用吴国战俘作为建造工程的主要劳动力，故后来称为吴塘。《越绝书》：“勾践已灭吴，使吴人筑吴塘，东西千步，名辟首，后因以为名曰塘。”[50]
吴塘的位置，根据后人判断，位于山阴城的西面，乾隆《绍兴府志》记载“吴塘，在城西三十五里”[51]；当地学者考证认为，绍兴城西北18公里的湖塘乡古城村，即是原来“吴塘”的堤坝所在。当地有一处“古城塘”，“紧贴古城村南端，位于稽北丘陵、古城溪下游的山麓冲积扇地带”，而从堤坝捡拾的印纹陶片来看，也属于春秋时期。经过2000多年的历史变迁，吴塘的名称仍旧保留了下来——“湖塘乡”[52]。
吴塘的堤坝遗址“全长650米，东接来年山，西连马车坞山，呈梯形断面，残底均宽13.5米，塘均高13.3米”，按照《越绝书》，吴塘长约“东西千步”，当时的一步相当于“六尺四寸”，换算成米制，约相当于1.47米[53]，千步应有1470米，两者差距较大，可能现存堤坝遗址并非原来的长度。堤坝由黄土夯筑而成，“土质均匀、密实，层次分明。塘基土层为海涂粉砂土；塘基以上至层高8米部分为褐黄色粉泥田土，与塘两侧田土类别相同；顶层（8—13.5米）为黄泥土，与塘附近的山丘土壤同类”，“证实该塘是在咸潮常薄之地的基础上，利用人力先挖取附近田土，继而挑运近塘山泥而筑成”[54]。(www.xing528.com)
实际上，吴塘所处的位置，与后期西陵运河的走向有所重叠，因此，我们判断其可能是“山阴故水道”的西侧延伸段，也是后期与陵水道跨江对接的重要水道。据《越绝书》，山阴故水道在会稽郡的东侧。但吴地通往越地渡江口，早期在盐官（百尺渎南端），秦代时在钱唐（陵水道南翼），渡江以后，势必有与之连通的运河，因此，山阴故水道在当时很可能有往西方向的通道。吴塘的位置恰好与之对接，由此看来，现在湖塘乡的堤塘遗址很可能是原来“吴塘”的一部分，其位于会稽城西侧，与后期的西陵运河大致重叠，推测可能是“山阴故水道”西段的组成部分，其西北连通钱塘江而与钱唐或盐官对接，但还需要更多的资料加以证实。
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