1.老化的原因
高聚物老化原因可以从内因和外因上分析。
1）内因
①高分子材料的化学结构：高分子的化学组成，链的不饱和程度，共聚物各组分的比例，都会影响高聚物的老化性能。例如C—F、Si—O键能高，不易断裂，故聚四氟乙烯和有机硅树脂耐老化性能好；聚丙烯中含大量的叔碳原子，叔碳原子上的氢容易被氧化，因此聚丙烯的老化性不好。又如，天然橡胶中含大量的双键，所以它的耐老化性也不如饱和橡胶。
②高分子材料的物理结构：分子量及分子量分布，聚集状态（结晶、取向、玻璃态、高弹态、无定型态）也影响高聚物老化。高聚物结晶度高或处于玻璃态，因为大分子链段被固定，不能自由运动，活性基团被固定，使它们耐化学溶剂和酸碱作用而使老化变慢。如热固性的塑料，在固化后形成体型结构，其耐老化的性能比未固化前的好。
③配合剂及杂质：某些低分子添加剂，如增塑剂可能慢慢挥发而加速老化，一些引发剂的残渣，也可加速老化过程。
2）外因
①物理因素：包括太阳光、热、电、力及高能辐射，其中光和热是主要的。如不同高聚物可吸收不同波长的日光，而发生光化反应，导致化学键破裂。
②化学因素：包括氧气、臭氧、盐雾、酸、碱、盐等化学试剂，腐蚀性气体。其中氧是主要的，高分子易受氧化而破坏，在高压绝缘中臭氧也不可忽视。(www.xing528.com)
③生物因素：微生物、霉菌、白蚁、昆虫等。如白蚁等蛀食高分子材料。
2.老化特征
高分子材料在各种因素作用下发生老化，因材料的品种不同而有各种不同破坏特征，归纳起来主要表现以下四方面：
①外观变化：变色、长霉、斑点、喷霜、银纹、发黏、变软、变硬、变脆、变形、龟裂以及粉化、起泡剥落等。
②物理化学性能的变化：分子量、分子量分布、玻璃化温度、熔点、熔融指数、密度、导热系数、折光率、透光率、透气性、溶解度、耐热、耐寒等性能变化。
应当指出，一种材料在它的老化过程中，一般都不会也不可能同时出现以上所述现象。实际上只是其中某些性能指标的变化，并且一般在外观上能出现一种或数种变化。
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