电缆的作用是用于传输和分配电能，由于电缆敷设于地下，可充分利用土地资源，且不影响美观、不易被外力破坏，因而在城市电网中得到了广泛的应用。近几年电缆因局部放电导致的电缆故障时有发生，严重影响供电可靠性。
电缆局部放电的主要类型有沿面放电、电晕放电及内部放电，分别如图1-4-1、图1-4-2、图1-4-3所示。
图1-4-1 由绝缘体表面的污垢、水分和灰尘引起的沿面放电
图1-4-2 电晕放电产生的白色粉末状腐蚀物
图1-4-3 空穴放电引起的电缆绝缘击穿
电缆产生以上局部放电的原因大致可归纳为以下几类。
（1）机械损伤：
安装时损伤：在安装时不小心碰伤电缆，机械牵引力过大而拉伤电缆，或电缆过度弯曲而损伤电缆；
直接受外力损坏：在安装后电缆路径上或电缆附近进行城建施工，使电缆受到直接的外力损伤；行驶车辆的震动或冲击性负荷会造成地下电缆的铅（铝）包裂损；
因自然现象造成的损伤：如中间接头或终端头内绝缘胶膨胀而胀裂外壳或电缆护套；因电缆自然行程使装在管口或支架上的电缆外皮擦伤；因土地沉降引起过大拉力，拉断中间接头或导体。(www.xing528.com)
（2）绝缘受潮：
因接头盒或终端盒结构不密封或安装不良而导致进水；电缆制造不良，金属护套有小孔或裂缝；金属护套因被外物刺伤或腐蚀穿孔。
（3）绝缘老化变质：
电缆绝缘介质内部气隙在电场作用下产生游离使绝缘下降。当绝缘介质电离时，气隙中产生臭氧、硝酸等化学生成物，腐蚀绝缘。绝缘中的水分使绝缘纤维产生水解，造成绝缘下降。过热会引起绝缘老化变质。电缆内部气隙产生电游离造成局部过热，使绝缘碳化。电缆过负荷是电缆过热很重要的因素。安装于电缆密集地区、电缆沟及电缆隧道等通风不良处的电缆，穿在干燥管中的电缆以及电缆与热力管道接近的部分等都会因本身过热而使绝缘加速损坏。
（4）过电压：
大气与内部过电压作用，使电缆绝缘下降。
（5）设计和制作工艺不良：
中间接头和终端头的防水、电场分布设计不周密，材料选用不当，工艺不良，不按规程要求制作，会造成电缆头故障。
（6）材料缺陷：
材料缺陷主要表现在三个方面：一是电缆制造的问题，铅（铝）护层留下的缺陷；在包缠绝缘过程中，纸绝缘上出现褶皱、裂损、破口和重叠间隙等缺陷；二是电缆附件制造上的缺陷，如铸铁件有砂眼，瓷件的机械强度不够，其他零件不符合规格或组装时不密封等；三是对绝缘材料的维护管理不善，造成电缆绝缘受潮、脏污和老化。
（7）护层的腐蚀：
由于受地下酸碱腐蚀、杂散电流的影响，使电缆铅包外皮受腐蚀出现麻点、开裂或穿孔；电缆的绝缘物流失，油浸纸绝缘电缆敷设时地沟凸凹不平，或处在电杆上的户外头，由于起伏、高低落差悬殊，高处的绝缘油流向低处而使高处电缆绝缘性能下降。
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