青浦县在明清时期均属松江府管辖，明嘉靖二十一年（1542）析华亭、上海二县界置青浦县，嘉靖三十二年（1553）废，万历元年（1573）复置。清雍正三年（1725）析置福泉县，乾隆八年（1743）又省入青浦。从地势上来看，这一地区属于以太湖为中心的碟形洼地的底部，称为淀泖低地，海拔多在3.5米以下，最低处还不到两米。[131]水高田低，在洪汛和高潮时期，外河水位经常高出地面。这里又位于太湖下游尾闾，上游太湖来水从西、北、南三面汇集于此，向东集中于黄浦一江泄水，排水流线迂回曲折，下有江潮顶托，排水十分不畅。
在水文上，青浦全境基本属于感潮区，除了有太湖西来的清水外，河流还受长江口潮汐的影响而倒流，由此导致其水文条件非常复杂。另一个显著的变化是浑潮的影响越来越大，清代中期以前，这里还较少受到浑潮的影响，“百年以前，邑境河水清足以敌浊”。此后，浑潮的影响发挥来越明显，浑潮带来的泥沙也往往使河道的淤塞和变迁，由此导致排水的困境。[132]其水利形势正如当地方志所述：
邑境之水，清浊汇趋，支干诸河，前志具载。清流源出太湖，由西注东，经吴淞江、淀山湖而分布县境；浊流来自江海，由东注西，经南北黄浦，越上、华、娄三县而环绕邑城，其交汇之区，则在黄渡、蟠龙、打铁桥、广富林、沈巷、安庄等处。盖沿东北县鄙以迄西南腹地，此水之大概也。[133]
因此，这一地区的主要水利问题在于排泄洪水。由于历史上的河道变迁，该地区的主要出水通道也有所变化。根据当地的水利形势，在明清时期，主要的排水通道有以下四道：(www.xing528.com)
一北条之水，东出吴淞江；一中条之水，由北漕港经横泖以出上（海）青（浦）交界之蒲汇塘；一南条之水，由南漕港经葑澳、崧泽、诸家三塘而出娄境之姚冈泾（即毛竹港）；一西南条之水由烂路港、金泽塘，经泖湖以出斜塘。四者皆自西北倾泻东南，归束于浦而朝宗于海。盖地势西北高、东南低，水性就下，其理然也。[134]
在明代之前，整个青浦县地区的水流，主要是通过五大浦（大盈浦、顾会浦、盘龙浦、赵屯浦、崧子浦）分流入以上几大出口而排出。但随着长江口浑潮溯黄浦、吴淞诸河而上，其所挟的泥沙能入而不能出，最终淤塞河道。吴淞江和蒲汇塘日益淤塞，排水形势日益恶化，水流情况也发生了变化。除了淀泖湖群发育成为黄浦江上游之外，也有部分北流、东流之水转而向南通过姚冈泾汇入黄浦江，“第清水以分流而东注之势缓，刷沙之力弱。既不能抵御潮汐，更何由排除淤壅。日复一日，遂使浊流倒灌，而北条与中条之水不能不迂道南行矣”。尤其是上海设立外国租界，以及沪杭铁路的修建，清末民初各条排水通道全面恶化：“今则吴淞江之新闸以下、蒲汇塘之徐汇以下，其两岸皆为建筑物所侵占，泖湖又为蒲荡子田所涨塞，姚冈泾又为铁路桥所障碍，于是四口皆不便宣泄。”[135]
在排水形势全面恶化的形势下，相对而言，姚冈泾的地位突出起来，“姚冈泾河身最低，适当其隘，百川会归，势难跳夺，一遇淫潦，泛滥堪虞。低田九年三熟之谚，至清季而益验”。由此，姚冈泾对于青浦县来说，水利地位日益重要，它“北承青邑大盈、赵屯两大浦水，南流柘泽塘，又南流沈泾塘，又南流即吕冈泾。其南为张泾，其西通秀州塘，古称沈泾塘，自槜李城下，水流东北，则此塘所以泻上流之水者也。其北在青邑之支河水港，不啻百数，俱南流达浦，以资宣泄”[136]。在其余诸道皆已难通的情况下，姚冈泾俨然已经成为青浦县出水的咽喉之地，民国时修纂的《青浦县续志》在卷首专列《邑境水利关系北姚泾吕冈泾略图》，特别强调“群流汇趋，实为邑境下游宣泄之要道，通塞所关利害至巨”。因此，青浦县不得不关注姚冈泾的兴废变动，“邑人士力争姚冈泾之通塞，有以也夫”[137]。但姚冈泾不在青浦县境内，而归属于郡城所在的娄县管辖。对于松江府城和娄县来说，姚冈泾在水利上是无关紧要的，而筑坝还能有效地阻止浑潮阑入，保持郡城一带的水利环境，由此就导致了两地间筑坝与拆坝之争。
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