苏州地区是中国历史上产生状元最多的地方之一，尤其是明清时期苏州的状元，数量极多。据统计，在自唐至清的近1300年间，共有文状元596名，苏州地区占45名，比例为7.55%。尤其在清朝，江苏全省共有状元49人，占全国的40%以上；其中仅苏州一府，就出过26名状元，占全国114名状元的22.81%、江苏49名状元的53.03%，而同期苏州的人口只占全国的1%左右。在此之前的明代，苏州的状元亦不在少数。[74]苏州状元数量之多，以至于时人汪琬竟将“状元”作为苏州地区的特产而夸耀于外人。
长洲汪钝翁在词馆日，玉署之友，各夸乡土所产，南粤象犀，西秦裘罽，齐鲁有檿丝海错，楚豫有精粲良材，侈举备陈，以为欢笑，唯钝翁嘿无一言。众共揶揄之，曰：“苏州自号名邦，公是苏人，宁不知苏产乎？”钝翁曰：“苏产绝少，唯有二物耳！”众问：“二者谓何？”钝翁曰：“一为梨园子弟。”众皆抚掌称是，钝翁遂止不语。众复坚问其一，钝翁徐曰：“状元也。”众因结舌而散。[75]
但据《吴郡志》所言，在南宋之前，这里从未出过一名状元，这一状况直到南宋时期才被打破，而这又与当地流传的一句谶语“潮过夷亭出状元”有密切关系，南宋范成大所著《吴郡志》记载：
吴郡，自隋唐设进士科以来，未尝有魁天下者。比年，父老相传二谶：一曰“穹窿石移，状元来归”，一曰“潮过夷亭出状元”。淳熙初，穹窿山中一夕闻风雨声，诘朝，视山半有大石，自东徙西，屹立如植，所过草犹偃。辛丑科，吴县人黄由子由遂状元及第。夷亭，在昆山县西三十五里，昆山虽近江海，自古无潮汐。绍兴中，始有潮至县郭。至是，潮忽大至，遂过夷亭。李彦平侍御亲见一道人，复诵此谶，谓非（宜）有邑人应之。乃以告，知县叶自强作问潮馆于水滨。甲辰科，昆山人卫泾清叔亦为状元。黄、卫相继两举，天下传以为奇事。[76]
黄由，平江长洲（今江苏苏州）人，字子由，自号盘野居土，生卒年不详。宋孝宗淳熙八年（1181）辛丑科状元。卫泾，平江昆山（今江苏昆山）人，字清叔，号后乐居士，又号西园居士。生于宋高宗绍兴二十九年（1159），卒于宋理宗宝庆二年（1226），宋孝宗淳熙十一年（1184）甲辰科状元。此事亦见于同时代的诸多著述中[77]，并多次被后人转述，如明代黄
《蓬窗类纪》记载：
潍亭去郡城东三十里，昆山去潍亭东四十里，又东百里为刘家港，港口大海也。海潮入港，抵昆山止。宋淳熙八年辛丑，潮越昆山抵潍亭，人甚异之。适长洲黄由状元及第。苏人曰：潮到潍亭出状元。后三年，为淳熙十一年甲辰，潮又过昆山，卫泾亦状元及第。人益信前语不诬，由是此语相传二百余年，然无是人则潮不至。[78](www.xing528.com)
到明清两代，这一谶语又多次应验。明人记载：“大明成化辛卯，郡守番阳丘霁岁暮迎土牛于娄门外，网鱼者忽得江豚。豚，海物也，潮至随焉。吴士大夫咸诵此语为贺，丘初未信。明年壬辰，今少宰吴原博状元及第。昆山驿楼遂匾曰问潮，盖望其更至，为后期也。又二十一年，为弘治壬子，慈溪杨子器来为昆山令。八月，潮过潍亭，杨曰：潮既过矣，奚以问为！遂易问为迎。明年，胪唱第一，今修撰毛宪清，昆山人也。潮凡四至，而状元四人，记取更为后来者嗣焉。”[79]吴原博即吴宽，明代诗人、散文家、书法家，字原博，号匏庵、玉亭主，世称匏庵先生，长洲（今江苏苏州）人。明宪宗成化八年（1472），会试、廷试获第一，入翰林，授修撰。预修《宪宗实录》，进少詹事兼侍读学士，后又升任吏部右侍郎、礼部尚书等。毛宪清即毛澄，字宪清，昆山（今江苏昆山）人。弘治六年（1493）进士第一名，授修撰，正德十二年（1517）为礼部尚书，卒年六十四，赠少保，谥文简。这种应谶频率已属罕见，时人不无调侃地说：“潮数应谶，一邑连得二大魁，何可再耶？”显然对再中状元不抱希望。然而就在此两次精确的应谶前后，还穿插了朱希周、顾鼎臣等人亦相继高中状元，“于是潮谶益征信传播，天下啧啧称奇事也”[80]。
至清代，此谶依然流行不断。徐珂《清稗类钞》记载：“苏州城东三十里，有唯亭镇，海潮过此，预卜大魁。谚云：‘潮过唯亭出状元。’彭尚书芝庭居唯亭，门临葑溪。雍正丁未，有人于溪头罾上得一石首鱼，鱼为海产，盖乘潮而至也。是年，彭果大魁天下。”[81]彭芝庭即彭启丰，字翰文，号芝庭，长洲人。雍正丁未（1727）一甲一名进士（即状元），授修撰，官至兵部尚书，降侍郎，旋复，有《芝庭先生集》。钱泳的《履园丛话》亦记载：“吴中有谚云：‘潮过唯亭出状元。’唯亭，镇名也，去郡东四十余里。乾隆庚子六月十八日夜，东北风大作，海潮汹涌，直至娄关。明年辛丑，长洲钱湘舲解元棨果中会元，胪唱第一。道光辛卯八月，潮水又过唯亭。其明年壬辰，吴县吴钟骏状元及第。是科会元马学易亦在同城。”[82]钱湘舲即钱棨，字振威，号湘舲，长洲人。乾隆辛丑（1781）一甲一名进士，状元，授修撰。吴钟骏，字崧甫，又字吹声，号晴舫，江苏吴县（今苏州）人。道光十二年（1832），吴钟骏一举得中壬辰科状元，授翰林院修撰，累迁至礼部左侍郎。
当然，从历史事实来看，这条谶语并非完全应验。在黄由、卫泾二人之前的唐宋时期，苏州地区也曾出过多名状元。根据李嘉球的研究，早在唐代咸通十年（869）到天祐二年（905）的36年间，长洲归氏就接连出有归仁绍、归仁泽、归黯、归佾、归系5名状元。[83]黄由、卫泾二人，在宋代的苏州状元中，既非空前，也不绝后。之后的明清时期，苏州地区出现了更多的状元，但史料中的记载与潮过夷亭的资料并不能一一对应。转述过这条谶语的黄
即持怀疑的态度，他考证史实后指出：“有宋咸淳乙丑状元阮登怲，大明正统己未状元施槃，皆苏人，未知潮于此时曾至潍亭否也，不敢强为附会。”[84]明代的王行更作有《夷亭潮辩》，力辩其非：
吴娄江东流百廿里入海，则海潮西上五十里抵县昆山而止。昆山迤西三十五里属长洲邑，地名夷亭。自昔相传潮至夷亭出状元，宋季时言屡应。至正甲午，岁当大比，其潮适至，隶郡二邑人交谓为邑士科第之兆明矣。既而士之贡于有司者皆不第，人相视盻盻然，疑天亦戏警于人，或又疑兆于后科。于方仲子为之辨曰：潮之至与否，适也；至而应与否，亦适然尔。且潮之未至夷亭之年，士固有取科第者矣，彼又何所取征邪？以潮至为科第之兆讯，诸父老按诸郡志虽可征不诬，然其言过于诞，荐绅者不道也。《春秋》纪灾异而不书其故，《洪范》推五事之得失，必原诸人。设士或学未究而业未就，今徒责望于天，是又惑之甚者。予未之能默庸，辩以释之。[85]
显然，潮汐过夷亭的自然现象和苏州人是否中状元的社会文化现象之间，并不存在直接联系。但考察这一谶语产生、流传的环境背景不难发现，它较为精确地反映了浏河（娄江）的通塞变化与当地水利环境的变迁。
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