2012年，在英国《经济学人》杂志发表的《第三次工业革命》一文中，3D打印技术被认为是推动第三次工业革命的重要指标之一，由此引发人们对该技术的广泛高度关注［10］。随着相关研究成果的获得、推广与应用，全球3D打印技术产业一如所预见的那样进入快速成长阶段，比如美国《时代》周刊就曾将3D打印产业列为“美国十大增长最快的工业”之一［11］。在美国3D打印技术专业服务咨询公司Wohlers Associates发布的一份权威报告Wohlers Report中显示［12］，2014年全球3D打印市场规模达到41.03亿美元，2015年为51.65亿美元，增长率为25.9%，2016年为60.63亿美元，增长率为17.4%。在技术应用与行业消费方面，2014年工业应用以17.5%的占有率在3D打印领域中占据主导地位，全球一共安装了79 602台工业级3D打印机，其中美国在价值5 000美元以上的设备拥有量中占38.1%，日本占9.3%，中国则以9.2%的占比超越德国的8.7%排名第三。可以看出3D打印技术与设备在工业领域的应用将迎来爆发式增长，主要的应用领域包括消费电子（16.6%）、汽车（16.1%）、航空航天（14.8%）、生物医学（13.1%）以及学术研究（8.2%）等［13］。随着金属打印工艺与材料研究的不断进步，未来3D打印技术在电子电路、航空航天和医疗领域的广泛应用将成为一种趋势。此外，在普及化的道路上，结合移动互联网、云计算和大数据等信息技术的发展，将形成以3D打印为关键通用技术的新型智能生产和生活方式，实现3D打印产业的跨越式发展。事实上，这一趋势从全球3D打印设备的市场演变情况上即可略见一斑（图1.2）。(www.xing528.com)
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