系统工程这门新鲜学科中的系统概念和系统思想在人类历史上早已有之，如古希腊的唯物主义者德谟克利特（公元前460年～前370年）所著《世界大系统》，这是古代最早采用“系统”这个词的著作；又如中国在战国时期（公元前256年～前251年）秦国太守李冰父子主持修建的四川平原上都江堰引水工程便充满系统思想。后来，随着社会的发展，人类所要处理的问题越来越庞大复杂，组成这些问题的元素又都表现为紧密联系、相互作用、和谐统一的整体性或称系统性特征，因此“我们被迫在一切知识领域中运用‘整体’和‘系统’思想来处理问题”（此乃现代系统论创始人贝塔朗菲语）。现代系统工程这门科学技术直到20世纪40年代才基本形成。这说明现代系统工程这门学科的产生也是有根有源，也是来自于人类实践、认识、再实践而逐步形成发展起来的，它十分平凡和简朴，今日我们来学习应用和普及推广系统工程，就不能把它看得过于复杂神秘，也不能被许多复杂的数学模型所困扰。需知，人们在日常工作生活中也都自觉或不自觉地在运用系统思想分析处理问题。所以笔者一直认为，掌握系统概念，运用系统思想也能定性地分析处理好许多问题，同样能取得一定的成功与进步，并非一定都要有定量数学模型不可。笔者以为，在治水实践中，采用系统工程的思想方法来调整我们的认识思路，改进我们的一些传统的分析处理问题的方法，就有可能取得事半功倍的效果。当然定性处理问题在系统识别与系统分析上有一定难度，所以要学习，要普及。从哲学高度上看，系统工程可以说是唯物辩证法的具体应用，全面的、发展的、有联系的辩证思维方法在系统建模中的定量具体应用就是一例。过去我们许多人在学习运用唯物辩证法中取得很多成绩，如今学习运用系统工程则可能取得更大成绩。(www.xing528.com)
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