电容元件又称电容器（简称电容），它是在两个金属板中间隔以绝缘介质构成的。如图3.3.5 所示就是一个电容器。这两个金属板叫做电容器的两个电极，或称极板。
图3.3.5 电容元件
常见的电容器种类很多，按绝缘介质的种类分，有纸介电容器、云母电容器、电解电容器等；按极板的形状分，有平板电容器、圆柱形电容器等。另外，还存在自然形成的电容器（广义电容），如两根输电线与其间的空气就构成一个电容器，线圈的各匝之间、晶体管的各个极之间也存在自然形成的电容。这些自然形成的电容对电路的影响有时是不可忽视的。
当电容器两端加上电压时，两极板就分别积累等量的正、负电荷，这个过程称为对电容器进行充电；当电容器两端接有电阻时，两极板的电荷就可以通过电阻而中和，这个过程称为电容器放电。
每个极板所带电量的绝对值，叫做电容器所带的电荷量。电容元件每个极板所带电荷量的多少与两极间电压的大小有关，电荷量q 与电压U 的比值q/U，反映了电容元件储存电荷的本领，称为电容元件的电容量，用C 表示。它只与电容器的几何尺寸以及内部的介质结构有关，而与储存电荷的多少无关。如果电容元件的电容量为常量，则称为线性电容元件。今后所说的电容元件，如无特别说明，都是指线性电容元件。
电容的单位是法拉，简称法，符号为F。在实际应用中，法拉这个单位太大，常用较小的单位微法（μF）和皮法（pF）。
习惯上常把电容元件和电容元件的容量都简称为电容，所以“电容”一词，有时指电容元件（或电容器），有时则指电容元件（或电容器）的参数。
如图3.3.6 所示，设电压与电流为关联参考方向，根据电流的定义有
图3.3.6 电容元件的电压与电流关系
又由于
，即q=Cu(www.xing528.com)
从式（3.3.12）可以看出，如果电容两端的电压保持不变，则通过它的电流为零，因此，直流电路中电容元件相当于开路。如果某一时刻电容元件两端的电压为零，而电压的变化率不为零，则通过电容元件的电流也不为零。由此可见，电容的电流与它两端电压的变化率成正比，所以电容元件又叫动态元件。
如果在电容的两极板间储存了电荷，也就在电容中储存了电场能量，因此，电容也是一个储能元件。
从图3.3.6 中不难看出，其电容器的瞬时功率为
若p＞0 时，说明电压的变化率为正，电容吸收能量，处于充电状态；若p＜0，说明电压的变化率为负，则电容处于放电状态，向外释放能量。
设t=0 时，电容元件的电压为零，经过时间t，电压升高至u，则任一时刻t 电容元件储存的电场能量
若C、u 的单位分别为F、V，则WC 单位为J。
从式（3.3.14）中可以看出，电容元件在某一时刻所储存的能量，只与这一时刻的电压有关，与达到u 的时间及电流的大小无关。只要电容元件两端有电压，就表示电容中还储有能量。
3.3 测试题及答案
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