视频点播（Video-On-Demand），意即按需要的视频流播放。用户不必遵守传统的时间表，而是根据自己的意愿随时直接点播希望收看的节目，从根本上改变了过去被动式收看电视方式，实现了节目的按需收看和任意播放。形象地说，使用视频点播业务就好像在自己的录像机或VCD上看节目一样方便。用户不仅可以自由调用节目，还可以对节目实现编辑和处理（如暂停、快/慢进、搜索等），获得与节目相关的详细信息，如电视剧简介、演员个人资料等。
交互式电视简称交互电视（Interactive Television，ITV），是一种受用户控制的视频分配服务系统，可让用户自由决定在何时观看何种节目。它是电视、计算机、宽带网络以及多媒体技术相结合的产物。在交互电视服务时，“节目提供者”将节目存储在“视频服务器”中，服务器随时应用户的需求，通过“传输网络”传输到用户的家中，然后由“机顶盒”将压缩的电视信号解码后输出至电视机或由数字交互电视接收机直接接收，用户便可欣赏自己要求的节目。
目前，交互视频服务的主要应用包括以下几个方面：电视剧点播、电影点播、交互电视新闻、目录浏览、远程学习、交互广告及交互视频游戏等。
不论是交互电视还是视频点播，它们都是为用户提供交互视频服务的，前者把交互视频服务看成一种电视系统服务，用户终端是电视机加机顶盒或交互电视接收机；后者把交互视频服务看成是一种业务，用户终端即可以是电视机加机顶盒，也可以是一台个人计算机。值得一提的是这两种名称经常混用。
2.视频点播的服务方式
为了利用有限的节目通道满足更多人的要求，视频点播通常设计3种服务方式，以适应不同的需要：
（1）单点播方式。在这种方式下，用户单独占有一个节目通道，并对节目进行完全的控制。由于通道数量是有限的，用户必须首先申请这种服务（由上行通道传输这个请求），当获得允许后，系统分配下行通道，用户在总节目单中选择节目，然后开始播放节目。在播放过程中，用户独占节目通道，并有类似于录像机的控制-随机播放、快进、快退、暂停、慢放等。这种服务方式具有快速响应、交互性好的特点，具有好的服务质量，但收费较高。
（2）多点播方式。在这种方式下，几个用户共同拥有一个节目通道。但节目只能线性播放，即从头播到尾，用户不能进行控制。这种方式相当于预约播放方式。VOD系统拥有者可决定播放的时间表，如半个小时播放一次，用户可在某个时间段内，预约某个节目，系统会在规定时间内给予答复。可在用户选择的时间段之前一定时间内答复，具体做法取决于用户感觉及预约效率（即尽量满足多个用户的需求）。
用户预约时，先在已经有人预约的节目单中选择，再在总节目单中选择。系统答复时，根据现有的通道数、用户预约数及时间段统一安排，给用户以肯定或否定的答复。当不能满足用户要求时，还可向用户提出建议，在什么时间段可满足用户要求。(www.xing528.com)
当节目播放时，预约并得到允许的用户完整地接收，但这些用户只能在特定的时间段内从头看到尾，在节目播放期间不能进行控制。
这种服务方式具有预约节目的特点，属简单的交互电视，提供中等的服务质量，有较多的用户，应具有中等的收费。
（3）广播方式。在这种方式下，节目通道相当于一个有线电视频道，由VOD系统所有者安排节目及时间，所有装有机顶盒设备的用户都可接收节目，在节目播出期间不能进行控制。为使用户看到完整的节目，每个节目可循环播放。
这种服务方式类似于广播，不具有交互性，提供较差的服务质量，有最多的用户，应具有较低的收费。用户若选择正在播放的节目，可按一般方式收费。
3.视频点播系统的基本组成
视频点播系统的组成与前面介绍的交互式电视系统组成类似。一般分为前端系统、网络系统和用户终端。
用户通过机顶盒，经CATV上行通道将数据传送到前端CMTS，CMTS通过解调，将指令数据及用户信息还原并送至播控服务器，前端播控通过指令识别和信息识别，将视频数据经前端处理后送CATV网传输，用户通过机顶盒和电视机收视点播节目，如图2-21所示。
图2-21 视频点播原理框图
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