随着互联网技术日新月异的高速发展，网络资源的综合利用、低运行成本、多媒体功能成为客户组建广域网络追求的方向，VPN（虚拟专网）就是近年来快速发展并得到应用普及的新兴互联网业务。它完全摒弃了传统组网方式，综合利用了现有互联网络资源，全面降低了用户的运营成本，在低投入的情况下充分满足了客户组建专网，私有通信的需求。
VPN，Virtual Private Network（虚拟专用网络），被定义为通过一个公用网络（通常是因特网）建立一个临时的、安全的连接，是一条穿过公用网络的安全、稳定的隧道。虚拟专用网是对企业内部网的扩展，它可以帮助异地用户、公司分支机构、商业伙伴及供应商同公司的内部网建立可信的安全连接，并保证数据的安全传输。
虚拟专用网络是专用网络的延伸，它包含了类似Internet的共享或公共网络链接。通过VPN可以以模拟点对点专用链接的方式通过共享或公共网络在两台计算机之间发送数据。那么这所谓的“虚拟专用网络”或者VPN到底是个什么呢？
例如，从北京到广州的班机，VPN就如机场在众多的主干班机上辟出的一条临时专用班机来供贵宾直通到广州。并且，VPN的存在不会影响其他信息照常传递，又能像传统的专网一样保障内部信息在公共信道上传输时的机密性、完整性和可用性。(www.xing528.com)
如果说得再通俗一点，VPN实际上是“线路中的线路”，类似于城市大道上的“公交专用线”，所不同的是，由VPN组成的“线路”并不是物理存在的，而是通过技术手段模拟出来，即是“虚拟”的。不过，这种虚拟的专用网络技术却可以在一条公用线路中为两台计算机建立一个逻辑上的专用“通道”，它具有良好的保密和抗干扰性，使双方能进行自由而安全的点对点连接，因此受到网络管理员们的广泛关注。
公众信息网是对整个社会开放的公众基础网络，具有覆盖范围广、速度快、费用低、使用方便等特点。VPN技术就是利用公众信息网中传输，就如同在茫茫的广域网中为用户拉出一条专线。对于用户来讲，公众网络起到了“虚拟专用”的效果。通过VPN，网络对每个使用者也是专用的。也就是说，VPN根据使用者的身份和权限，直接将使用者接入他所应该接触的信息中。所以VPN对于每个用户，也是“专用”的，这一点应该是VPN给用户带来的最明显的变化。
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