集线器最初只是一个多端口的中继器。它有一个端口与主干网相连，并有多个端口连接一组工作站。在以太网中，集线器通常是支持星形或混合形拓扑结构的。在星型结构的网络中，集线器被称为多址访问单元（MAU）。多址访问单元（MAU）利用环输入端口和环输出端口在内部就形成了环形拓扑结构。除了连接Macintosh和个人计算机工作站外，集线器还能与网络中的打印服务器、交换器、文件服务器或其他的设备连接。
集线器能够支持各种不同的传输介质和数据传输速率。有些集线器还支持多种传输介质的连接器和多种数据传输速率。
图5-2显示了集线器的结构详图，常用集线器的设备组成有以下部分：
图5-2 集线器结构详图
（1）端口。供线缆接头插入其中以使工作站或其他设备与集线器互联。采用的接口类型（例如有RJ-45与BNC）是由所采用的网络技术来决定的。集线器上的端口通常是4～24个。这个数目不包括上行链接端口。
（2）上行链接端口。用来与另一个集线器连接以构成菊花链或层次结构，上行链接端口可以被看作另外一种端口，但只能用于集线器之间的连接。
（3）管理控制台端口。用来连接控制台（例如一台便携式电脑）。通过该端口可以查看集线器的管理信息，如负载或冲突次数。由于不是所有的集线器都提供管理信息，因而并不是每一种集线器都具有管理控制台端口。
（4）主干网端口。用来与网络的主干网连接。对于10BASET网络来说，这种连接通常是采用较短的细同轴电缆。
（5）连接用发光二极管。端口上指示该端口是否被使用的指示灯。如果连接已经建立起来了，它就一直发绿光。如果连接已经建立，但灯还是未亮，就需要检查连接情况，传输速率设置以及网络接口卡与集线器是否都接通了电源。(www.xing528.com)
（6）通信（发送和接收数据）用发光二极管。端口上指示该端口是否有数据传输的指示灯。端口正常传输数据时，绿灯应当是闪烁的。有些集线器没有指示发送的指示灯，或者没有指示接收数据的指示灯；还有一些集线器甚至不为这些端口提供这种指示灯。如果有这种指示灯，它们通常处于数据端口旁边并与连接用发光二极管相邻。
（7）冲突检测用发光二极管（只有以太网的集线器才提供）。该指示灯显示发生了多少次冲突。整个集线器可能只有一个这种指示灯，也可能每一个端口都有一个这种指示灯。如果该指示灯一直亮着，表明有一个节点的连接出现问题或传输出现问题，需要断开连接。由于只有以太网的集线器才具有这种指示灯，所以图5-2未示出。
（8）电源。为集线器供电，每一个集线器都有自己的电源，同时也都有自己的电源指示灯。如果该指示灯未亮，表明集线器未通电。有些集线器的供电器具有浪涌阻隔功能。电源指示灯通常在集线器的前面板上。
（9）风扇。用来冷却设备的内部电路。像其他电子产品一样，集线器也产生热。为了能正常工作，集线器必须用风扇来散热以保持恒温。当安装或移动集线器时，应当注意不要堵塞通风孔。
在设计网络时，集线器的位置是可以不同的，但最简单的结构就是使用一组独立式集线器与其他的网络设备连接，如交换机和路由器。大多数网络都是使用几台集线器分别服务于不同的工作组，这样就可以把可能出现的问题分散到多个节点，也可以减少切换次数和管理数据的工作量。图5-3示出了一种使集线器与网络总体设计相一致的连接。
图5-3 集线器网络布局
许多被动式集线器，只是用于转发信号。然而，像网络接口卡一样，有些集线器具有内部处理能力。例如，它们可以接受远程管理、过滤数据或提供对网络的诊断信息。能执行上述任何一种功能的集线器都被称作智能型集线器。
随着技术的发展，集线器的功能正变得越来越强，而且，对于网络管理也越来越重要。现就不同类型的集线器进行逐一介绍。
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