地震时，岩土体突然受到连续而反复的地震惯性力。如在岩土体内有软弱土或夹层，受地震反复振动时会产生振动孔隙压力，有效抗剪强度减小，形成滑面，这是产生山崩和滑坡的原因。
岩土体因地震而崩落于坡脚，称地震崩塌。巨大山体崩塌称为山崩。1974 年云南昭通地震使手扒崖山崩，岩体沿层状结构向木杆河崩塌，使木杆河断流形成地震湖 （堰塞湖）。1976 年5 月龙陵地震发生风化岩崩塌，堆积在公路上，阻塞交通。1556 年甘肃地震，自静宁县西部至会宁县东部几十千米范围内，有几十处发生大体积山崩。会宁清江驿在响河上游，有两个山坡同时塌滑，将响河2500m 长的河谷完全堵塞，并越过河道堆积到对岸高20 余m。1933 年四川迭溪地震，岷江两岸发生多处大规模塌滑，江水断流，形成天然湖泊。
地震滑坡有新滑坡和复活的老滑坡两种。1976 年龙陵地震发生新滑坡，滑坡群分布面积达132km2，山坡的坡积残积层几乎全部滑落。对引水渠、道路、桥梁和农田破坏很大。在冲积平原，地基内埋藏的饱和砂及软黏土，受到反复振动产生孔隙压力，使河岸斜坡滑动。如1976 年唐山地震，在滦河两岸有7.5km长的河堤滑向河漫滩。陡河自唐山至丰南，有多处液化滑坡，使河底抬高河道缩窄。有多组结构面切割，并有缓倾角软弱夹层的岩体，在地震时会产生岩基新滑坡。如1974 年5 月昭通地震产生的马领子滑坡是玄武岩块状岩组成，滑坡体把公路由北岸推至南岸，形成20～30m高的地震坝和湖泊。(www.xing528.com)
也有许多地震复活老滑坡的实例。1976 年龙陵地震，白沙场老滑坡体，震前6 年累计滑动3.5m，震后3 个月内滑动3.2m。昭通元亨滑坡体是1844 年地震形成的老滑坡体，下部已被木杆河冲刷，残留40 余m 高坡体台阶。在1974 年昭通地震时，此残留的山体又沿60°滑面向木杆河谷崩滑。
此外，水库区两岸山坡因地震而崩塌时，落入水库的岩土体激起涌浪会漫坝、垮坝，危及下游国民经济和人民生命的安全。例如意大利瓦依昂 （vajont）拱坝1960～1963 年共发生水库诱发地震250 次，1963 年9 月的最强地震活动后，10 月9 日发生了近3 亿m3的库区左岸滑坡，高150m的涌浪越过坝顶冲向下游，造成巨大损失。
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