20世纪对淬火马氏体内的微裂纹进行了许多观察，也探讨了马氏体微裂纹的形成机理[9，10]。研究认为：马氏体微裂纹多数在片状马氏体内产生，形成的原因是由于片状马氏体在形成时互相碰撞，而片状马氏体又难以通过相应的形变来松弛应力，因此在碰撞处形成高应力场，当应力足够大时就形成显微裂纹。应该指出的是，所谓碰撞并不贴切，实际上，马氏体片形成时体积膨胀、相互挤压，这是显微裂纹的成因。
碰撞观点和膨胀挤压观点从不同角度解释了马氏体片的断裂。铁基合金马氏体片的长大速度极快，两片马氏体在极短的时间内交角相向长大，相互碰撞，而这个相互碰撞与比体积增大有关。由于奥氏体向马氏体转变时比体积突然增大，交角生长的马氏体片必然瞬时“挤紧”（或称为相撞），并产生应力场，如图14-6所示。
图14-6 CrWMn钢马氏体片的显微裂纹
a）SEM b）示意图
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图14-7 高碳马氏体的淬火显微裂纹（SEM）
马氏体片长大时互成一定角度，以高速、高能状态相互碰撞，在交接处产生很高的应力场。在高应力作用下，可能发生显微塑性屈服、变形或断裂。由于在高碳片状马氏体中存在大量精细孪晶和高密度位错，当位错通过孪晶时呈“Z”字形，孪晶可减少有效滑移系，使变形难以进行。
试验观察发现，马氏体片显微裂纹并非仅由于交角相撞所致。从图14-7所示的高碳钢片状马氏体显微裂纹的形貌来看，马氏体片大都平行排列，但是仍然裂纹密布。
实验观察和理论推导证明，显微裂纹主要是在粗大马氏体片中形成。当马氏体片非常细小时，出现的微裂纹很少。
马氏体显微裂纹也常常沿着奥氏体晶界分布，晶界微裂纹的形成可能是由于马氏体片与晶界形成的高应力场所致。晶界裂纹的扩展可使马氏体沿晶断裂，形成石状断口[9，11]。
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