设计水电站预先选定的应当达到的工作保证率，为设计保证率P设。P设的确定为水电站主要参数（如正常蓄水位、消落深度、装机容量）的选择提供了依据，可见它的选择是非常重要的。
因为水电站的工作状况通常是由河川径流的水文特征所决定的。显然在同一水文条件下，P设选定的越小，所得的保证出力、多年平均年发电量等动能指标就越大，水能资源利用率就越高，但是由于设计流量偏大而水文条件的不利，导致正常工作遭到破坏的可能性也较大，随之而来造成的经济损失也较大。相反，P设选定的越大，正常运行被破坏的几率是小了，由于采用设计流量偏低又带来动能指标和水能资源利用率的降低，如采用筑坝兴库的措施来解决枯水期流量小的矛盾，经济上又不一定合算。可见，P设的选择实质上是个经济技术比较的问题，即要在供电的可靠程度、电站效益、水能利用程度、正常工作遭受破坏的不利影响以及电站造价之间权衡其得失。这不仅需要进行许多复杂的水利动能经济计算和分析，还涉及到众多的其他因素，其中有些因素难以确定，像供电中断所造成的具体损失等。为此，水电站一般是根据以下一些原则，参照规范中推荐的数据以及实践经验确定P设。这些原则介绍如下。
（1）水电站的装机容量在电力系统中所占的比重愈大，P设应选的较大。因为一旦水电站的正常工作遭到破坏，其他形式的电站的备用容量是难以替代其不足出力的。GBJ71—84 《小型水力发电站设计规范》中的规定，如表8-1。
表8-1 小型水电站设计保证率参考表
（2）水电站装机容量的大小，将决定其正常工作遭受破坏时所产生后果的严重程度，所以小水电网中装机容量较大的水电站，P设应选的较大些。(www.xing528.com)
（3）对小水电网的骨干电站，因其正常工作遭受破坏时所产生的后果较严重 （如担负常年连续生产的化肥厂、水泥厂负荷的水电站），其设计保证率应高些，一般可取85%～90%。
（4）在上述条件相同时，考虑河川天然径流条件、水库调节性能及其在综合利用枢纽中所处的地位等因素，一般径流变化剧烈，而水库调节性能好的选用P设较大。
（5）对担负一般地方工业或农村负荷、装机容量1000～12000kW 的小型水电站，设计保证率一般可取80%～85%；装机容量100～1000kW 的小型水电站，设计保证率一般可取75%～80%。至于那些容量很小的微型水电站，一般只负担附近农村的用电负荷或电量就地销售，其设计保证率是允许相当低的。
（6）在水能资源丰富的地区，设计保证率可选取较高些，以提高供电的可靠性；而在水能资源缺乏或季节性用电户较多的地区，则可选设计保证率较低些，以提高水能利用程度。
（7）在电力系统中，枯水期可得到网内大电站或其他电站补偿的小型水电站，其设计保证率可适当选低些。
（8）水利枢纽不是以发电为主，而是以其他目标的效益为主时，则水电站的设计保证率应服从主要目标要求而适当降低。
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