沥青组成及应用：适应不同温度和硬度的高品质选材

为了在接触部位錾移金属，同时又不让其周围的金属下沉，我们需要一种有支持作用又有弹性的材料。当对金属进行制作时，这种材料需要抓住金属的四周，并且当制作完成时，要能够轻易地将它拿出。而沥青就能满足上述需求，这就是为什么工匠和珠宝匠用它来支撑所有的制作品，从大型雕刻品到小的物件。沥青的多功能性让艺术家们可以在各种金属上錾凸成型和錾凹而显示细节，如铝、铜、银和金。也有其他的材料可以用来给金属作支撑，其中一些会在第4章作介绍，但是它们都没有沥青这种材料的特点：沥青允许艺术家们在有色金属上最大程度地施展錾刻工艺。

传统沥青是一种混合物，始于有机树脂或称之为柏油的石油产品。其他材料，如熟石膏、砖灰、动物脂和蜡都被加入到沥青里来增强该混合物的硬度，并且让沥青变得更加有弹性。现在，我们可以买高质量的商业沥青，但是在这种提前混合的沥青出现之前，錾刻工匠都是自己制作沥青，完善其配方来适应自己的需求。既有夏季配方又有冬季配方，用来应对工作室内温度不同时沥青的不同反应；并且还有硬、中、软3种硬度的沥青配方来为錾花提供最大范围的使用。由于历史的关系，笔者会介绍一种配方，但是，因为制作沥青的过程很麻烦，并且对健康有害，所以笔者不推荐它。制作的成分需要被加热到一个特定的温度，而且添加物要被小心地加进去。若是混合过程不正确，沥青在绝大多数錾花过程中可能是有害而不是有益的。

下面的基础配方来自Oppi Untracht写的《工匠的金属技能》一书：6份沥青（松木树脂或者黑色柏油），8份熟石膏或者砖灰，外加1份亚麻籽油或者动物脂。将这些在一个通风的地方熔化，搅拌粉末，然后加入油和蜡并充分混合。

我们很幸运能生活在一个可以买到高质量沥青成品的时代，这种沥青减少了有损健康的风险。对我们大多数人来说，商业沥青出色的工作性能很容易抵消传统自制混合沥青带来的微弱优势。笔者用3种不同硬度的商业沥青——软、中、硬，它们涵盖了许多不同的用途，包括填充容器、深度錾凸、精细錾凹和做肌理。(https://www.xing528.com)

许多年来，预混的石油基沥青都可以通过珠宝供应商买到。因为不想处理沥青的有毒部分，錾花艺术家Anne Praczukowski发明了一种非常好的松树脂沥青，并且在西雅图创立了一家名为“西北沥青”的公司来出售这种沥青。这种沥青是无毒的，并且很有韧性。全世界的錾花艺术家现在都转而使用这种高品质、可信赖且好用的沥青。西北沥青公司只接受直接向公司下单的订单。

德国红沥青是一种如勃艮第葡萄酒颜色的有机沥青，在各类錾刻艺术工作室都非常流行。我用它来制作黄金饰品、首饰饰品以及罐装容器，它既有力度又有韧性。日本或中国的黑沥青（有时也叫作瑞典沥青），是以柏油为主要成分，有韧性且硬度更高，所以很适合做精致的錾凸、整平、错金和雕刻。它过去是唯一一种容易购买到的商业沥青，也许因为这个缘故，许多工作室艺术家们和首饰制作者都还在继续使用它。