从古至今，保护商品是包装最基本、最原始的功能。使商品在运输与营销的整个环节中一直保持良好的品质，是包装最重要的功能之一。对于食品包装来说，包装需要使食品免受外部环境因素的影响，具备防止食物变质和保障食物安全的功能。
1.物理保护
物理保护是指保护商品免受振动、挤压、撞击等带来的损害。外力破坏是对食品包装最大的考验，许多食品的受损时间大多集中在运输、储存和展示的阶段。例如，食品包装材料中玻璃容器、瓷器、纸容器等容易在运输过程中碎裂或被挤压变形，包装承装结构科学合理才能够尽可能避免或减少商品的损坏。由Thomas Wagner设计的蜂蜜外包装（见图1-18）采用卡纸折叠形成多面凹凸外形，以加强外包装的抗压性。潘虎的“褚橙2.0包装设计”（见图1-19，褚橙包装结构可参考“潘虎包装设计实验室”微信公众号视频资料），考虑了橙子在运输及销售过程中的安全性和陈列性。礼盒包装采取向外抽拉的方式，内部的橙子会在抽拉过程中自动升起，便于橙子取出，同时也增加了终端的展示功能。包装两侧考虑了现代机械运输的特点和专业人士搬运作业的需要，同时也方便消费者购买后提拿。
图1-18 蜂蜜包装设计：Thomas Wagner（德国）/图片来源：Behance网
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图1-19 褚橙2.0包装设计设计：潘虎设计实验室（中国）/图片来源：“潘虎包装设计实验室”微信公众号
2.化学保护
包装应能保证食物化学成分的稳定，使其不易变质、挥发和受到腐蚀，避免化学物质的污染。为了食物的保鲜，除了可以选择罐装包装，还可以使用充气包装，通过置换食物周围的空气成分从而降低引起食物变质的氧气含量，抑制细菌滋生，延长食品保鲜期。立式拉链包装也是保持食品新鲜度的有效包装方法，这些包装袋带有可重复密封的拉链设计，使食物保持新鲜的同时可以隔绝水分、高温、气味及许多其他环境因素。
还有的食物必须采用深色包装瓶存放，如啤酒大多被灌装在深色的玻璃瓶内以避免因光线的照射而变质（见图1-20）。对于一些需要低温保存的食品，例如牛奶、冰激凌等，对包装的密封性有着严格的要求。蔬菜水果、水产品这一类需要保鲜的食品，在包装材料上需要有功能型的保鲜膜、新型瓦楞纸箱、功能型保鲜剂等，这样可以抑制食物的呼吸作用和细菌的繁殖速度，延长食物的保鲜期（见图1-21）。
图1-20 雪花牌“匠心营造”啤酒设计：潘虎设计实验室（中国）/图片来源：站酷网
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