激光工作站在制造业的广泛应用

在现阶段，工业激光器的主要应用还是切割。切割工作越来越多地由激光工作站来承担。3.7节有成本分析实例。由于激光切割的速度优势和切割的高质量从而减少或取消了后处理工序，因而使得制造成本显著降低，不过这种效益只有在激光器连续运转的情况下才能体现出，这是由激光工厂的高投资（在2002年，仅设备的投资就约15～50万英镑）所造成。因此，以工作站的形式将工作交给激光器完成是有意义的。现在大约90%的工作站从事专业的切割服务。近几年工作站有可观的增长，其中大约30%使用YAG激光器或CO₂激光器提供雕刻和打标服务。目前激光工作站正被视作制造工艺过程中不可或缺的一部分，且越来越多地融入部件的设计工作阶段，这其中部分原因是由于新的管理技术，例如准时生产方式（JIT）和材料需求计划（MRPⅡ）等纷纷出现的结果，此外也越来越多地要求它们与设计队伍一道，采用承包商和工作站共同的专业技术，以便制造出精美的部件。这在制造业实践上是一个重要的转变并已经取得可观的成本效益。激光工作站的应用横跨了航空、食品加工和玩具制造等整个制造业。

激光在切割中被大量应用，难以全部罗列出。它是最灵活和最快的仿形切割工艺。从图纸到制成品的一个周期，一个普通的激光工作站可以在几小时内完成，因为准备时间仅仅是对切割编制程序，这是其他工艺方法难以比拟的。除非工件需求量在10000件以上或更多，一些难以自动化的工艺，如像冲压成形工艺，则有可能更便宜些。

仿形切割的灵活性已给设计带来了许多有趣的新鲜事物。例如，过渡切割薄片和切槽可以使组装变得更容易。此外，为制造低成本的工装夹具，还可采用“自组合”的组装工艺方法；不同尺寸的过渡切割片或槽孔可以有内部误差验证。另外一个想法是在弯头上切槽孔只能临近先前的钻孔位置，以免使弯曲时的钻孔发生扭曲。另一种是沿着弯曲线切割出一系列的通透狭缝以便能使弯曲操作更精确，可以使用更便宜的工具甚至手工操作^[54]。(www.xing528.com)

历史上，激光打孔的首次工业应用是西电（Western Electric）（公司）在1965年利用红宝石激光器为拉丝用的金刚石模打孔，紧接着便是20世纪70年代初期发展起来的激光切割工艺。而这些简单的应用有很好的前景。