电阻元件又称电阻器，其主要作用是限流、分流、降压、分压、负载、阻抗匹配、阻容滤波等。电阻器是应用最广泛的一种电路元件。电阻器有多种分类方式，按结构可分为固定电阻器、可变电阻器（电位器）和敏感电阻器；按其材料和工艺可分为膜式电阻、实芯式电阻、金属线绕电阻等。常用电阻器的外形如图1-9所示。
固定式电阻简称电阻。可变式电阻器分为滑线式变阻器和电位器，常用于调节电路。敏感电阻器有光敏电阻、热敏电阻、压敏电阻、气敏电阻等，它们均是利用材料电阻率随物理量变化而变化的特性制成的，多用于控制电路。熔断电阻会因电路达到超负荷时间限制而熔断开路，从而起到保护电路的作用。新型的电阻元件是片状电阻器，也称表面安装元件，是由陶瓷基片、电阻膜、玻璃釉保护层和端头电极组成的无引线结构电阻元件。这种片状的新型元件具有体积小、重量轻、性能优良、温度系数小、阻值稳定及可靠性强等优点，但其功率一般都不大。
电阻器的主要参数有标称阻值、阻值误差、额定功率、最高工作温度、最高工作电压、噪声、温度特性和高频特性等。通常在选用电阻器时，只考虑标称阻值、阻值误差和额定功率3项。对有特殊要求的电阻器，需要考虑其他指标。
（1）标称阻值 电阻器上所标的阻值即标称阻值。
（2）阻值误差 也称允许误差，阻值误差为电阻器的实际值与标称值的差值除以标称阻值所得的百分数。普通电阻器的误差分为3个等级：阻值误差≤±5%为Ⅰ级；阻值误差≤±10%为Ⅱ级；阻值误差≤±20%为Ⅲ级。误差越小，表明电阻器的精度越高。由于制造技术的发展，电阻器的阻值误差一般在±5%以内。
标识电阻器的阻值和误差的方法有两种：一是直标法，二是色标法（固定电阻器用）。直标法是用数字直接标注在电阻上。色标法是用不同颜色的色环来表示电阻的阻值和误差，各色环颜色所代表的含义如图1-10所示，色标法表示的单位为欧姆。例如，图1-10a中第一色环为红（代表2）、第二色环为黄（代表4）、第三色环为绿（代表105）、第四色环为银（代表误差±10%），则电阻值为24×105Ω=2.4MΩ，阻值误差为±10%。(www.xing528.com)
（3）额定功率 是指电阻器在规定的环境温度和湿度下长期连续工作，电阻器所允许消耗的最大功率。为保证安全工作，一般选额定功率大于其在电阻中消耗功率的2～3倍。
根据国家标准，电阻器的型号由4部分组成：第一部分用汉语拼音表示主称，用R表示电阻器，用W表示电位器，第二部分用汉语拼音表示材料，第三部分用汉语拼音或阿拉伯数字表示特征，第四部分用阿拉伯数字表示序号。
通常使用万用表的欧姆档进行电阻的测试，方便快捷。
图1-9 常见电阻器的外形
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