微生物具有极强的抗热性、抗寒性、抗盐性、抗干燥性、抗酸性、抗碱性、抗压性、抗缺氧、抗辐射和抗毒物等能力,显示出其抗性的多样性。
科学家已从深海热液口分离到能在121℃生长的古细菌株121,该菌在130℃还能存活2h。含芽孢细菌一般更能抵抗高温等逆境环境,一般细菌的营养细胞在70~80℃时10min 就死亡,而芽孢在120~140℃甚至150℃还能生存几小时,营养细胞在5%苯酚溶液中很快就死亡,芽孢却能存活l5d。芽孢的大多数酶处于不活动状态,代谢活力极低,芽孢是抵抗外界不良环境的休眠体。细菌芽孢具有高度抗热性,常给科研和发酵工业生产带来危害。也有许多细菌耐冷或嗜冷,有些在-12℃下仍可生活,造成贮藏于冰箱中的肉类、鱼类和蔬菜水果的腐败。人们常用冰箱(+4℃)、低温冰箱(-20℃)、干冰(-70℃)、液氮(-196℃)来保藏菌种,都具有良好的效果。
嗜酸菌可以在pH 值为0.5 的强酸环境中生存,而硝化细菌可在pH 值9.4,脱氮硫杆菌可在pH 值10.7 的环境中活动。在含盐高达23%~25%的“死海”中仍有相当多的嗜盐菌生存。在糖蜜饯、蜂蜜等高渗物中同样有高渗酵母等微生物活动,从而往往引起这些物品的变质。
微生物在不良条件下很容易进入休眠状态,某些种类甚至会形成特殊的休眠构造,如芽孢、分生孢子、孢囊等。有些芽孢在休眠了几百年甚至上千年之后仍有活力。(www.xing528.com)
目前已确定的微生物种数在10 万种左右,但仍以每年发现几百至上千个新种的趋势在增加。苏联微生物学家伊姆舍涅茨基说,“目前我们所了解的微生物种类,至多也不超过生活在自然界中的微生物总数的10%”。微生物生态学家较一致地认为,目前已知的已分离培养的微生物种类可能还不足自然界存在的微生物总数的1%。情形可能确实如此,在自然界中存在着极为丰富的微生物资源。分子生物学技术和方法的发展已经揭示了运用传统的微生物学研究技术和方法获得的微生物种类和种群数量仅仅占自然界存在总数的不到1%。已有报道,运用最新的分子生物学技术和方法获得了与目前所知微生物的基因完全不同的基因组。
自然界中微生物存在的数量往往超出人们的一般预料。每克土壤中的细菌可达几亿个,放线菌孢子可达几千万个。人体肠道中菌体总数可达100 万亿左右。每克新鲜叶子表面可附生100 多万个微生物。全世界海洋中微生物的总重量估计达280 亿吨。从这些数据资料可见微生物在自然界中的数量之巨。实际上我们生活在一个充满着微生物的环境中。
微生物横跨了生物六界系统中无细胞结构生物病毒界和细胞结构生物中的原核生物界、原生生物界、菌物界。生物六界中除了动物界、植物界外,其余各界都是为微生物而设立的,范围极为宽广。根据C.Woese 1977年提出的生命三域的理论,微生物也占据了古菌、细菌和真核生物三域。
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