目前有线网络中最著名的是以太网(Ethernet)，无线网络(WLAN)是一个很有前景的发展领域，正拥有越来越多的用户，无线网络中发展最快的是WiFi。
与有线网络相比，无线网络有以下区别:
(1)通信双方因为是通过无线进行通信，所以在通信之前需要建立连接；而有线网络通过线缆连接，所以无须这个过程。
(2)通信双方的通信方式为半双工；而有线网络可以是全双工。
(3)通信时，在网络层以下出错的概率非常高，所以帧的重传概率很大，需要在网络层之下的协议添加重传机制(不能只依赖TCP/IP 的延时等待重传等开销来保证)；而有线网络的出错概率非常小，无须在网络层有如此复杂的机制。
(4)数据是在无线环境下进行传输的，所以抓包非常容易，存在安全隐患。
(5)由于收发无线信号，因此功耗较大，对电池来说是一个考验。(www.xing528.com)
(6)相对有线网络而言，吞吐量较低，这一点正在逐步改善，802.11n 协议可以达到600 Mbps 的吞吐量。
(7)无线网络中没有交换机，也就是说在无线网络中没有汇聚设备，即没有无线交换机。在无线网络中，路由器代替了交换机，一个C 类地址网段在理论上最多可以接入254 台移动设备。这些移动设备也可以是智能手机或平板计算机等。
(8)无线路由器和有线路由有很大不同。有线路由一般有一个上行端口、一个下行端口。但是无线路由可以有一个上行端口和多个下行端口(即多口输出)，且输出端口可以是不同的网段。
(9)无线路由的SSID (服务集标识符)是固定的，但是BSSID (基本服务集标识符)可以有很多。这和有线网络有所不同。
(10)无线网卡和有线网卡在使用上有所不同，无线网卡可以设置成多个虚拟网卡，这对于有线网卡是不可能的。
(11)监控模式是一种特殊的工作模式，无线网卡在这种模式下可以捕获它所能收集到的所有无线信号；有线网卡则没有这个功能。
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