中国珊瑚岛礁：潜藏的海洋之美

中国是世界上珊瑚礁发育的地区之一，自我国台湾海峡北纬25°以南一直到北纬4°南海曾母暗沙的广大海域，珊瑚岛礁星罗棋布。特别是南海，正处于印度洋—太平洋区系珊瑚礁发育中心，珊瑚岛礁密集成群，大体呈东北—西南走向，由大小不同的暗滩、暗沙、暗礁和岛屿组成，除了其中高尖石岛是火山碎屑岩岛外，其余全部是珊瑚岛礁。粗略估算，南海珊瑚岛礁总面积大致有3万km2，其中约5/6为沉没型或水下型珊瑚礁体，1/6为大潮低潮时可部分出露的干出礁型。

南海是伴随喜马拉雅山隆起而形成的扩张沉降盆地，近似菱形。它的扩张沉降起始于距今约3 300万年前，在扩张过程中，从华南陆块裂离出来的地块逐渐南移，构成现今南海珊瑚礁的基底。南海大致可分为三大部分：北部大陆边缘、中央海盆和南部大陆边缘。北部边缘是我国华南大陆，西侧是中南半岛，南缘是加里曼丹岛和巴拉望岛，东侧是吕宋岛。这些大陆边缘与岛屿将南海围成为一准封闭的边缘海，其东北部通过台湾海峡、巴士海峡和巴林塘海峡与太平洋相通；东南部通过民都洛海峡和巴拉巴克海峡与苏禄海相连；西南部通过马六甲海峡与印度洋毗连。因此，南海又是连接印度洋和太平洋的东亚边缘海，它有辽阔的海域，从3°S到22°N，从99°E到121°E，南北共跨越25个纬度，东西共跨越22个经度，长轴NE向，2 380 km，短轴NW向，1 380 km，总面积356万km2，最南边的曾母暗沙距大陆达2 000 km以上。南海也是邻接我国最深的海区，平均水深约1 212 m，中部深海平原中最深处达5 567 m。

南海海域接近赤道，接受太阳辐射热量多，气温高，年平均气温25～28℃，最冷的月份平均温度在20℃以上，最热时极端达33℃左右。气温虽高，但有广阔的海洋及强劲的海风调节，并无酷热。一年中气温变化不大，温差较小。南海是典型的热带海洋，海水表层水温25～28℃，年温差3～4℃，终年高温高湿，长夏无冬。南海盐度3.5%，潮差2 m。南海有丰富的水汽来源，降水充沛，其中台风雨约占1/3。南海诸岛年平均降雨量在1 300 mm以上，集中于夏季。(www.xing528.com)

南海海底地形呈环状展布，从周边向中央依次是海岸带—大陆架—大陆坡—中央海盆。中央海盆位于南海中部偏东，大体呈扁菱形，海底地势东北高、西南低。大陆架沿大陆边缘和岛弧分别以不同的坡度倾向海盆，其中北部和南部面积最广。在中央海盆和周围大陆架之间是陡峭的大陆坡，分为东、南、西、北四个区，南海海盆在长期的地壳变化过程中，形成深海海盆。南海地处印度洋—太平洋区系珊瑚礁发育中心，特有的自然条件适于珊瑚生长，在海盆隆起的台阶上，发育很多珊瑚岛礁，有大陆沿岸和海岛边缘的岸礁，有大陆架外缘和大陆坡上的塔礁，也有大陆坡台阶上及大陆架前缘上的环礁，还有在海槽海谷底部或边坡上竖向增长的塔礁。南海著名的东沙群岛、西沙群岛、中沙群岛和南沙群岛等四大群岛便分别发育于大陆坡上和从华南陆块裂离出来的南海珊瑚礁的基底上。