珊瑚岛的地理特征分析

珊瑚岛发育于礁盘之上，与珊瑚礁有大致相同的地理分布。水温和基底是珊瑚生长繁殖的两个重要限制条件，一般要求水温达到20℃，因而珊瑚礁与珊瑚岛集中在赤道两侧的热带海域，主要在南北半球海面水温度为20℃的等温线内，大约在南北回归线之间和有暖流经过的洋面。而且，珊瑚礁在世界主要大陆东侧海域发育，在大陆西侧海域不发育。因为全球暖流主要经过大陆东侧，并且由低纬度海域向西的表流还输送大量珊瑚浮浪幼虫，促进大陆东侧海域珊瑚礁大量生长。而大陆西侧海域，大洋底层冷水上涌，寒流经过，不利于珊瑚生长。此外，世界大洋的平均深度在3 000多m以上，远远超出珊瑚生存水深的下限。因此，珊瑚能否繁殖造礁，还取决于海域中有无适宜的浅水平台，在各大陆东侧海域中这种平台较多，有利于珊瑚礁附着生长，而各大陆西侧海域中很少有这类平台，珊瑚礁不发育。

鉴于珊瑚生长条件和地理环境，全世界珊瑚礁分布于印度洋—太平洋和大西洋—加勒比海的一个宽阔的带型区域里。 但在这一区域里，珊瑚礁并非均匀分布，而是集中于大洋中海岛和大陆东侧海滨。 从大西洋中部到西非海岸几乎没有珊瑚礁，仅大西洋加勒比海区有数量不多的珊瑚礁。 印度洋—太平洋区系覆盖面积约为117.4×106 km2，占全球海洋面积的1/3；大西洋区系覆盖面积只有5.7×106 km2，约为印度洋—太平洋区系面积的5%，两区系珊瑚礁面积比约为6 ∶1。 印度洋—太平洋区系珊瑚礁发育中心在澳大利亚—西南太平洋和从巴基斯坦到孟加拉的南亚海岸、红海至中太平洋一线。 该区海水平均水温最低为27～28 ℃，全年平均月温差为1 ～3 ℃，是当今世界海洋中水温最高、月温差最小的区域，因而是珊瑚生长的理想海域。这里海底珊瑚丛生，珊瑚礁和珊瑚岛云集，有世界上最大的珊瑚礁——大堡礁。 大堡礁纵贯澳大利亚东北沿海，延绵2 011 km，东西向宽2～150 km，大堡礁的大部分礁体隐没在海平面以下，成为暗礁，只有部分顶部露出海面，成为珊瑚岛。 大堡礁共有500 多个珊瑚岛，分布在南回归线以北900 多km 的海面上。 本区新喀里多尼亚岛的旁边有世界第二大堡礁，该堡礁由岛的东西两侧向北西方向延伸，长达1 600 km 左右，宽度300～500 m。 在斐济群岛的北面、维提岛和瓦努瓦岛以北，则有世界第三大堡礁，大致呈东西向伸展，长约260 km，宽度最大约4 km，距海岸约90 km。 这两个堡礁与澳大利亚的大堡礁齐名，都位于太平洋西部。 大西洋区系珊瑚礁发育中心在加勒比海，这里平均水温最低为18～27 ℃，平均月温差为3～8 ℃，因此，它的珊瑚种属数目就明显少于印度洋—太平洋区系，珊瑚礁面积也相应较小。 全球珊瑚礁分布见表1.1。

表1.1 中的数据引用自世界珊瑚礁地图集（Mark D. Spalding，Corinna Ravilious，and Edmund P. Green. World Atlas of Coral Reef ［M］，University of California Press，Berkeley，California，2001：17）。 数据由珊瑚礁分布图统计计算获得，首先将地图划分为边长为1 km 的网格，每个网格单元再简化为有或没有珊瑚礁，然后统计有珊瑚礁的1 km2网格单元数，从而得到珊瑚礁的面积。 虽然这种方法看似会夸大地图上显示的珊瑚礁真实面积，但这种方法其实是可信的，因为地图仅显示珊瑚礁顶面的面积，真实的珊瑚礁会超出上述面积。

表1.1　全球珊瑚礁分布

注：表中面积四舍五入到100 km2，百分比保留到小数点后1位。(www.xing528.com)

统计结果显示，世界浅水珊瑚礁面积284 300 km2，略小于世界大陆架面积的1.2%，占世界海洋面积的0.089%。珊瑚礁主要分布在印度洋—太平洋区系，面积达262 800 km2，占全球珊瑚礁总面积的92.5%，大西洋—加勒比海区系中的珊瑚礁面积仅有21 600 km2，不到全球珊瑚礁总面积的7.6%。世界上珊瑚礁面积最大的国家是印度尼西亚，拥有17 000个岛屿和沙滩，其次是澳大利亚、中国和菲律宾，还有一些小国拥有较大面积的珊瑚礁，比较重要的国家是：巴布亚新几内亚、斐济、马尔代夫、马绍尔群岛、所罗门群岛、巴哈马和古巴。各国珊瑚礁面积见表1.2。

表1.2　珊瑚礁主要分布国及面积

续表

值得指出的是，在印度洋—太平洋区系的澳大利亚东北西南太平洋上，分布着珊瑚岛礁密集的三大岛群，分别是密克罗尼西亚、美拉尼西亚和波利尼西亚。三大群岛包含有2万多个岛屿，大部分发育有珊瑚岛。波利尼西亚包括中部和南部太平洋上分散的岛屿，大致位于新西兰、夏威夷和复活节岛之间，较大的岛都是火山岛，较小的岛一般为珊蝴礁，包括的岛屿有图瓦卢和Wallis与Futuna、托克劳群岛和萨摩亚群岛、汤加和纽埃岛、Cook群岛、法属波利尼西亚和皮特克恩群岛、夏威夷群岛和约翰斯顿群岛，群岛珊瑚礁面积12 700 km2；美拉尼西亚由澳大利亚东北部及赤道南部的岛屿组成，它包括巴布亚新几内亚、所罗门群岛、新喀里多尼亚岛、瓦努阿图和斐济，珊瑚礁面积39 700 km2；密克罗尼西亚由西太平洋上菲律宾群岛以东、赤道以北的岛群组成，它包括北马里亚纳群岛和关岛、帕劳群岛和密克罗尼西亚联邦、马绍尔群岛、基里巴斯和瑙鲁，珊瑚礁面积14 860 km2。