茶作为一种饮料，在我国历史悠久，发现茶叶与其药用价值者则首推神农。《神农本草经》中说：“神农尝百草，日遇七十二毒，得茶而解之。”这是我国有关茶叶的最早记载。有关这段记载有两种不同的传说，一种传说是神农为人们治病，亲尝各种草木，在烧水时，偶然有茶的鲜叶飘入锅中，因此发现锅中的水苦中带甜，芳香可口，后来就开始把茶叶作为一种饮料。另有一种传说为神农亲自尝试草木治病的功效，尝到金绿色滚山珠而中毒，倒在树下，这时茶树上面的水流入口中，因而得救，茶叶的解毒功效因此被发现。这些传说内容不一，但茶叶早在神农时代被发现是可信的。
茶叶，古称茗。从神农发现茶叶开始，就显露了茶能治病的功效。历代劳动人民经过反复实践、认识、总结、提高，到现在已知茶中含有数百种化学成分，并对多种疾病有预防和治疗作用，可以说茶确为治病良药之一。从最初把茶作为祭品到用其治病和作为一种饮料来看，我们都没有低估它的价值。有关茶的药用价值在古代的中医著作中多有论述，记载最早的是唐朝的《新修本草》。书中说：“茗，苦茶。茗味甘、苦，微寒，无毒。主瘘疮，利小便，去痰，解渴，令人少睡。春采之。苦茶，主下气，消宿食。”但茶的药用起源于神农时期。有关茶的解毒作用也非神话，只是说明在神农时期人们已初步认识了茶的药用价值，后经历代劳动人民的不断发现和总结，至唐朝人们才真正开始了对茶的药用研究。唐朝陆羽是古代研究茶叶的最早人物，从宋朝起就尊他为茶神。他在名著《茶经》中，提出了“茶之为饮，发乎神农”的论断，并且指出：“茶茗久服，有力，悦志。”同时记载了很多关于茶的药用功效和便方，这对后来茶的药用起了很大的推动作用。以后的历代医家亦有许多以茶治病的经验，并总结出茶的药用价值。如魏朝吴普《本草经》；唐朝李绩、苏恭《新修本草》，陈藏器《本草拾遗》；宋朝陈承《重广普注神农本草》《本草别说》；元朝王好古《汤液本草》，吴瑞《日用本草》；明朝汪机《石山医案》，张时彻《摄生众妙方》，陈时贤《经验良方》，李时珍《本草纲目》，缪希雍《神农本草经疏》，李中梓《本草通元》；清朝汪昂《本草备要》，张璐《本草逢原》，黄宫绣《本草求真》，孙星衍《神农本草经》；近代丁福宝《食物新本草》，谢观《中国医学大辞典》等，都有茶叶的药用记载。这给现代茶的药用研究提供了较为完备的参考资料。(www.xing528.com)
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