探古茶文化：茶叶不只是饮料，还可作为菜食

茶叶多用来泡水饮用，一般喝茶后均把茶叶丢弃。其实茶叶是可以食用的。早在我国古代就有食用茶叶的记载，《晏子春秋·杂下》说：“晏子（公元前514年左右）相齐景公（公元前547-489 年），食脱粟之食，炙三弋，五卵苔菜耳矣。”三弋谓三禽。卵即鸡卵，苔菜《云谷杂记》引此作茗菜。魏王《花木志》说：老叶谓之茆，嫩叶谓之茗。公元前547-514年这段记载，说明公元前6世纪初，茶叶既是祭品，又是蔬菜，把茶叶叫做茗菜或苦菜。茶叶有苦味，做菜食用时叫做苦菜是可以理解的。时至今日，还有一小部分劳动人民仍把茶叶作为菜食，如缅甸和我国湘西的少数民族仍把茶作为菜食。更为突出的例子是，有些少数民族不仅以茶叶代替蔬菜，而且与粮食同等看待。

吃茶的风俗和吃茶的习惯一直延续至今。在湖南洞庭湖区一带，吃茶风俗尤为盛行。姜盐茶、芝麻豆子茶就是将茶叶一起吃下去，湘西少数民族至今还习惯吃芝麻糯茶、擂茶等，吃茶已成为一些少数民族的生活习惯。现在人们认识到茶叶除可泡饮，亦可把茶叶制成茶糕点、茶粥、茶菜等食用，杭州名菜龙井虾仁就是用茶叶烹制的。在日本，吃茶叶非常盛行，他们认为将茶叶食用后能吸收茶中的大量营养成分而有利于健康。

茶树的嫩叶有光合作用？其新陈代谢很旺盛，营养成分颇为丰富。茶叶用水冲泡时，只有一部分水溶性营养素和芳香物质溶于茶汤中，其余的仍留存于茶叶中。(www.xing528.com)

茶叶中的水溶性营养物质主要包括儿茶素、维生素C、氨基酸，脂溶性营养物质则主要有维生素E、胡萝卜素、膳食纤维、无机盐、叶绿素和一部分儿茶素。其中维生素E 具有抗衰老作用；儿茶素中含有的茶多酚，具有很强的消除氧自由基作用，也可抗衰老。近年来的研究还证明，茶叶不仅能消除色斑、减肥，还能降低胆固醇、甘油三酯，治疗白血病和预防流行性感冒等。因此，喝了茶水，再把茶叶吃掉才是物尽其用，每天最好吃6克茶叶。儿茶素的有效摄取量是每日1克，平常人只要摄取0.8克，也就是6克茶叶就足够了。

再说，咀嚼茶叶有利于清洁口腔，去除牙齿上的菌斑，预防龋齿。实验表明，常吃茶叶，对预防消化系统的癌症有明显的效果。饮茶，食茶叶，百利而无一害。