被保护土的性质主要是指土的类型（砂性土或黏性土），其次是稳定土或内部不稳定土。砂性土或者砂的织物反滤与排水设计比较简单，其机理也较为清楚，而黏性土则由于细颗粒（＜0.05mm）往往以团粒的形式存在，而它会使土粒之间不仅存在摩擦力，还存在凝聚力，因此其抵抗颗粒之间移动的能力大大增强，导致问题复杂化。目前许多的织物反滤和排水的设计公式，大部分是对无黏性土而言的。对于黏性土则往往是一些经验公式（Giroud J P，1996）。
有关“内部稳定土”与“内部不稳定土”的概念是国外文献中提到的，前面已略有提及，其含义：“内部稳定土”是指土颗粒会构成连续的土体骨架，而小颗粒则被包围在骨架的间隙中的土（图4.5），这种土可以在与织物滤层相邻的地方形成“天然滤层”，因为水流会通过适宜的滤层孔径将“悬浮”的细颗粒带走，从而保持滤层顺畅地且长期地排水；而“内部不稳定土”是指那些级配不连续土或包含内部不稳定细粒粒组的土（图4.6）。
图4.5 内部稳定土的粒径级配曲线
在《水利规范》中，将上述的“内部不稳定土”称为“易发生管涌或具分散性”的土（第4.2.4条第2款）。对于这种土，反滤织物的设计比较困难，有时会成功，有时可能不成功。因为若织物的孔径太小，则易形成淤堵，太大则可能导致管涌。(www.xing528.com)
但对于这些内部不稳定土，也许可能会找到一个合适的滤层织物孔径，使积聚在滤层前面的“饼状物”的土粒不会太细，并仍具有中等渗透性；或者会使移动的土粒包裹在滤层中，使土—土工织物滤层体系达到某种渗透性的平衡，维护织物滤层的透水。为了做到这点，必须使织物的厚度较大或者采用织物与砂或砂砾石料的组合滤层，如《水利规范》中对往复水流所规定的情况，或TB10118—99《铁路路基土工合成材料应用技术规范》（以下简称《铁路规范》）对细粒土所规定的那样。否则，就应避免使用织物反滤层，以免带来不仅无用反而有害的后果。
被保护土的性质还包括土的密度的影响。松散土中的颗粒比密实土中的颗粒更易移动，因此基土必须压实。其中最坏的情况是松散状态的黏性土，因为这时水流会带走大量土粒，导致比内部不稳定土更坏的结果。在《水利规范》中规定基土的压实度应达到95%，如果实在达不到，那么也应当尽可能压得密实一些。
图4.6 内部不稳定土
（a）内部不稳定土的粒径级配曲线；（b）级配不连续土；（c）包含内部不稳定细粒粒组的土
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