GCL是两层土工合成材料（土工织物或土工膜）之间夹封膨润土粉末（或膨润土粒），通过针刺、缝合或黏合而成的一种复合材料。有的GCL只有一层土工膜，其上黏合一层薄薄的膨润土。也有的GCL产品在两层土工合成材料之中有一层是土工膜，以增强防渗效果，见图3.29。
图3.29 GCL的结构组成示意图
（a）黏合GCL（双层）；（b）针刺GCL；（c）缝合GCL；（d）黏合GCL（单层）
GCL是从普通的压实黏土衬垫（CCL）演变过来的，与CCL相比，GCL有如下主要优点。
（1）GCL具有极好的不透水性，当它由干燥状态浸湿时，其体积可增加5倍，因此，它常被用于防渗防漏要求特别高的场合，如垃圾填埋场、机场和高速公路的污染防护和油罐防漏等。据有人研究，厚度仅5mm的GCL，其防渗效果相当于1m厚的压实黏土层。因此，若在填埋场中多用GCL而少用黏土层，则不仅经济、方便，具有减少环境破坏的环境保护的效果，而且可以增加垃圾填埋场的有效容积，故经济性好，且安装简便。(www.xing528.com)
（2）GCL具有极好的柔性和抵抗变形的能力。其拉伸应变即使达到20%的情况下，也不会导致渗透系数增大，因此GCL具有更大的适应不均匀沉陷的能力。
（3）GCL具有比CCL更强的抗冻融循环能力。有人试验发现，至少在三次冻融循环后，其渗透系数不会明显增大。
（4）GCL具有很强的自我愈合能力，一旦外表面的土工织物被刺破，由于上下层土工织物在针刺或缝合线的作用下约束膨润土迁移，故它会自我愈合而不破坏。
但是GCL需要上覆黏土层（至少0.6m）加盖，以防干燥，低湿度的膨润土可以透气，而且由于土粒的可能移动，导致透水性增大。
GCL产品最早出现于20世纪80年代初，在美国和德国的垃圾卫生填埋场中应用。目前已越来越向各种防水结构物扩展，如渠道、蓄水池等。同时对它的特性和各种环境下应用的长期性能，如水力和扩散特性、化学兼容性、机械特性、耐久性以及气体迁移性等进行了多方面的研究，获得了许多新的认识。
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