大家知道，印刷墨色只有CMYK四种，每种墨的颜色没有深浅之分，或有墨或无墨，只有“有、无”两种选择，那怎么才能用有墨、无墨两种二元选择印刷出色彩、层次丰富的图像呢？
从数码相机或扫描仪等获得的电子图像是由像素组成的，像素有从0到255之间的明暗之分，其颜色的变化基本是连续的，所以称之为连续调图像。这里所说的“基本”二字，是指电子图像也并非无级连续的，甚至模拟相机冲洗出来的照片也受相纸颗粒度的影响而并非完全“无级”。我们没必要“较真”，能够把连续调图像进行印刷才是讨论的话题。
先以一色灰度图像为例进行分析，办法是：把模拟连续调图像离散化，也就是把原连续调图像有规则地细分出多个小网格，每个网格只有“墨点”覆盖面积的不同。由于网格很小，人肉眼难以分辨，“墨点”虽无深浅，但覆盖面的多少却骗过了人的眼睛，就给人有了深浅的错觉。如此，就用“有墨、无墨”表现出了深浅层次，通过这个“障眼法”实现了连续调图像变成“半色调”图像的目的，而后就可以印刷复制了。
聪明的读者想必已经知道半色调的定义了。半色调图像的基本元素只有有色、无色两种状态。(www.xing528.com)
连续调渐变色和与其对应的半色调化后的渐变网
这个网格化过程就是“挂网”，网格的稀疏称为“挂网密度”或“网线密度”，每个网格被称作“网目”，网格内的墨点就是“网点”。可见，网点是印刷的最基本单位，在观察印品画面时，网点面积大，颜色就深；网点面积小，颜色就浅。半色调化过程实际就是网点化过程。如果把纯色的实地、线条、文字看成是由100%的网点面积组成的，那就是所有图文都是由网点构成的。原稿色调、层次再现如何，能否把原稿复制得逼真一些，在正确分色后，就是看网点在印刷过程中能否真实传递。
兔子生兔子，老鼠生老鼠，因为它们有自身的遗传密码——DNA，印刷要想更真实再现原稿，就得靠网点传递来实现，网点就是印刷的DNA。
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