印刷术：革命性的文化传播方式

印刷机的发明，对于人类文明和文化的传播具有重要作用。

1434年至1444年，还是发明铅活字的那个谷登堡，曾与人合伙制作镜子，当涂好反光剂、用一个压具把镜子装到框子里去时，他产生了一种想法，能不能用同样的压具把排成词或句子的活体铅字托住，然后利用他来印刷。基于这种想法，谷登堡在压榨葡萄所用的立式压榨机的基础上，改制成世界上第一台印刷机。其机器采用压印方法（与雕刻版的刷印方式有所区别），为木制，底部座台上固定已排好字的活字版，上面的压印板借铁制螺旋杆控制，可上可下。螺杆下有拉杆，以人力推动，得到印刷时所需的压力。用羊皮包以羊毛的软垫蘸墨，将墨刷在活字版上，再铺上纸，摇动螺杆，通过压印板压力即把字印在纸上。他制造的这种木制垂直螺旋式手扳凸版印刷机，结构虽然简单，但却沿用了300多年。

第一台木制印刷机（仿制）

印刷机有了，印刷的墨又出现了新问题。与木板雕刻印刷使用水性墨相比，金属活字对水性墨的适性很差，因此必须使用新的着色剂，古登堡又紧锣密鼓地着手对墨的改进。经过多次试验，他终于找到了一种方法：将亚麻仁油煮沸，冷却后再以少量蒸馏松树脂得到的松节油精与炭黑搅匀，放置一段时间，即成了适应金属活字印刷的油性墨。

古登堡研制活字、油墨、印刷机，这个才华横溢的天才究竟想干什么？开印刷厂，赚钱！古登堡想到《圣经》，因为当时手抄的《圣经》十分昂贵，一部手抄《圣经》要值500Gulden（古尔登，当时德国和荷兰的货币名称），在古登堡居住的城市足够买下半条街上所有房子，这样的书只有达官贵人才买得起。古登堡的意愿是大量印制圣经，既要令成本比手抄本低廉，又要确保外观精美，让普通人都能买得起。

说干就干，1455年，古登堡放弃了制镜，专门办印刷厂。他雇佣近20名工人，大概印制了180本《圣经》，每本《圣经》共1282页，每页分42行，排作两栏，边框和栏间都彩绘有装饰物，包括花草、鱼虫和仙女，还有白鹤、孔雀等飞禽，十分精美华丽。正文用的是所谓哥特体，字形粗黑，庄重古朴，所以这名字后来又被用指黑体字。这部《圣经》又叫《古登堡圣经》，也称作《四十二行圣经》。对于这部印刷巨作，人们无不啧啧称奇：京特·韦格纳评论这部《圣经》时，盛赞这部杰作“不但行列整齐，字字匀称，而且精美绝伦，令历代同行无不拜服得五体投地”。至目前为止，仍有48部《古登堡圣经》存留于欧洲及北美洲，大部分已残缺不全。其中一部相当完好、极其精美的珍本收藏于美国华盛顿的国会图书馆里。1996年，一个举世瞩目的发现是；在德国的伦茨堡一个教堂档案室内，有人发现部分《古登堡圣经》的古本。(www.xing528.com)

《古登堡圣经》

1978年，德国美因茨市的古登堡博物馆用了370万德国马克（现今约值200万美元）买下一部《古登堡圣经》珍本。现在这部圣经的价值更是倍增。那么，《古登堡圣经》何以是印刷史上无出其右的珍品呢？古登堡博物馆前馆长赫尔穆特·普雷瑟博士提出三大理由：首先，《古登堡圣经》是西方活字印刷术的第一部产品；其次，它是第一部印制出来的《圣经》；第三，这本书精美无比，令人叹为观止。普雷瑟博士认为，《古登堡圣经》把“哥特式字体的美感发挥得淋漓尽致，是登峰造极的杰作”。

1468年，古登堡与世长辞了。古登堡的伟大在于能将当时已知的许多不同的技术有效地组合起来，把活字、制作活字、油墨及印刷设备变成一种有效的生产系统，形成了一种完整的印刷生产流程。在随后500年的时间里，印刷技术虽然不断改进，但基本工序却跟当初大同小异。古登堡实现了他的愿望，他发明的整套技术使得印刷品变得非常便宜，印刷的速度也提高了许多倍，也使书籍印刷量骤增。

在古登堡发明印刷术之前，全欧洲只有几千部手抄书籍可供阅读，可以说每本书都是宝贝和财富。可是古登堡死后50年，欧洲印刷的书本已达数以百万计。到了1500年，德国60个市镇以及12个欧洲国家都开设了印刷厂。《新不列颠百科全书》评论说：“印刷术的发展俨如一场资讯革命。”现在，平民百姓能通过纸质印刷品收到新消息、新资讯，就不再对世事不闻不问。印刷术的发明使知识不再只是权贵的专利，因而令欧洲人的生活面貌完全改观。印刷术也令各国看出语言标准化的必要，国家需要制订一套人人能看懂的书写系统。这样，英语、法语和德语经标准化后被保存至今。古登堡的发明奠定了欧洲现代文明发展的基石，是欧洲文艺复兴和宗教改革的先声，甚至我们可以说发明的印刷术也是诱发工业革命的关键性技术。该技术像一阵旋风，从欧洲很快刮向了世界各大洲。古登堡的天才成就惠及了所有种族，对世界知识的传播、文明的演进，具有重要的影响。如果没有谷登堡，近代印刷术不知道会何时出现，那么知识的传播会延迟更久，世界不会像现在这样繁荣多彩。

遗憾的是，令国人骄傲的四大发明之一的印刷术，虽然源自中国，但是我国现代的印刷技术却是由西方引进的。我们没有在原发明的基础上乘胜追击、更上一层楼，而是让别人利用我们的发明引领了世界。