图2-7 电容器的充电和放电
电容器原理似两块平行金属板相对放在一起的情形。这样的装置称为平行板电容器，它是电容器的一种，任何两个彼此绝缘又相互靠近的导体都可以构成电容器。这两个导体称为电容器的两个极板。电容器在电子技术和电工技术中有很重要的应用。
为什么把这样的装置叫做电容器呢？因为它可以储存电荷，把电容器的两个极板分别与电池的两极相连，两个极板就会带上等量异种电荷，这一过程叫做充电（见图2-7a），从电流计上可以观察到充电电流。电容器的一个极板所带电荷的绝对值，叫做电容器的带电量。充电后电容器的两极板间存在电场。用导线把电容器的两板接通，两板上的电荷中和，电容器不再带电，这一过程叫做放电（见图2-7b）。从电流计上可以观察到放电电流。
充电的电容器中储存着电能，这些电能存在于电容器两极板间的电场中，因而又称为电场能。充电的时候，电源的能量转化为电场能；放电的时候，电场转化为其他形式的能。
电容器带电时，它的两个极板间具有电势差U，对于任何电容器，这个电势差都随极板所带电荷量Q的增加而增加，它们的比值是一个常量。但是，对于不同的电容器，这个比值一般并不相同，可见这个比值表征了电容器的特性。
电容器所带的电荷的电荷量Q跟它的两个极板间的电势差U的比值，叫做电容器的电容，用C表示，即
C=Q/U
在国际单位制中，电容的单位是法拉，简称法，符号为F。一个电容器，如果电荷量为1C，两极板电势差恰为1V，这个电容器的电容就是1F，F这个单位太大，实际中常用较小的单位：微法（μF）和皮法（pF）。它们之间的关系为
1μF=10-6F
1pF=10-12F(www.xing528.com)
一般来说，构成电容器的两个导体的正对面积越大，距离越近，这个电容器的电容就越大，两个导体间电介质的性质也会影响电容器的电容。
从构造上看，常用电容器可以分为固定电容器和可变电容器两大类。
图2-8 a是用在收音机中的可变电容器，它有互相绝缘的两组金属片，固定的一组金属片叫做定片，可以转动的一组金属片叫做动片，转动动片，两组金属片的正对面积发生变化，电容也随着改变。
固定电容器的两组极板正对面积、距离以及极板间的电介质都不能改变，因此它的电容也不能改变。按照介质的种类划分，常用的固定电容器有聚苯乙烯电容器、陶瓷电容器和电解质电容器等。
两层铝箔，分别衬上聚苯乙烯薄膜，一起卷成圆柱体，就制成了聚苯乙烯电容器（见图2-8b），改变铝箔的面积或薄膜的厚度，可以制成电容大小不同的聚苯乙烯电容器。
在陶瓷片的两面或陶瓷管的内外壁各镀一层金属薄膜，就制成了陶瓷电容器（见图2-8c）。两层金属薄蜡就是电容器的两个极板，陶瓷就是电容器两板间的电介质。
电解电容器的外形如图2-8d所示。这种电容器用铝箔作一个极板，用铝箔上很薄的一层氧化膜作电介质，用浸渍过电解液的导电纸作另一个极板，由于氧化膜很薄，电解电容器的电容较大。
图 2-8
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