当今，在各个行业中，人们都离不开电。当接通照明开关时，电灯灯泡就会发光，此时电灯灯丝与导线中就产生了电流。那么，电流是如何形成和工作的呢？
自然界的物质都是由很小的原子组成的。原子又是由带正电的原子核和带负电的核外电子组成的。图2-1是氢原子结构的示意图。带正电或带负电的微粒也叫做电荷。在金属导体中，核外电子可以脱离原子核的束缚，在原子之间做杂乱无章的运动，这种电子叫做自由电子。在这种情况下，导体中没有电流。如在外力的作用下，金属导体中的自由电子会向着一定的方向移动，从而形成电流。正电荷定向移动的方向作为电流的正方向。在金属导体中，电流实际是带负电的自由电子定向移动形成的，因此金属导体中，电流的方向和自由电子的实际移动方向相反，如图2-2所示。
图2-1 氢原子结构示意
图2-2 金属导体中电流的形成
水在水管中沿着一定方向流动，水管中就有了水流，而电荷在电路中沿着一定方向移动，电路中就有了电流，电荷的定向移动形成电流。要产生电流，必须具备两个条件：一是要有电位差；二是电路一定要闭合形成回路。电流的流动很像水在水泵的作用下在水管里流动一样，水在水管里流动，流量有多有少，故在导体流过的电流也有多有少，这就引入了电流强度的概念。(www.xing528.com)
电流强度是衡量电流大小的物理量。一个截面上电流强度的大小等于单位时间内通过这个截面积的总电量。故电流不但有方向，而且有强弱，并用电流强度表示电流的强弱。电流强度也简称电流，电流用符号I表示。电流的单位是安[培]，用字母A表示。在应用中，还有比安培更小的电流单位：毫安（mA）和微安（μA）。它们之间的关系是：
1安（A）=1000毫安（mA）
1毫安（mA）=1000微安（μA）
在实际应用中，有两种不同的电流：一种为直流电流，电流的大小和方向都不随时间变化的电流叫做恒定电流，也叫做直流电流，又称直流电。例如，电动自行车用的电流为直流电，电子表中用的干电池也为直流电。而另一种电流的大小和方向随时间变化的电流叫做交流电流，也称交流电。例如，家用电冰箱用的220V电源，工厂电动机用的三相380V电源，所用电流均为交流电。
另外，对直流电流如果电流用I表示时，那么在时间t内通过截面的总电量则为Q，所以它们的关系式为
I（安培）=Q（库仑）/t（秒）=I（A）=Q（C）/t（s）
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