地球上水的循环与分布

水是生命之源。它是对地球生物圈非常重要的化合物。一切生命都要依靠水。水是分子式为H₂O的化学物质。它的分子含以共价键连接在一起的一个氧原子和两个氢原子。水在环境温度下是液体，但在地球上经常与它的固体状态（冰）和气体状态（水蒸气）共存。水也在亲水表面以液晶态存在。

地球表面积为509295820km²（约5.1×10⁸km²）。水覆盖了地球表面的70.9%，而且对所有已知生命都是必不可少的。地球上的水主要存在于海洋和其他大型水体中，1.6%存在于地下蓄水层，0.001%在空气中以水蒸气、云（由悬浮在空气中的固体和液体水颗粒形成）和降雨的形式存在。海洋保有97%的地表水；冰川和两极冰盖含2.4%；其他地表水，如河流、湖泊和池塘含0.6%。地球上还有极少量水存在于生物体和工业产品之中。

地球上的水处于无休无止的循环之中。它蒸发到海洋上空，由风带到陆地并以雨的形式降到地面，降落到或流入河流，最后再回到海洋。陆地上的蒸发也会对陆地降雨做出贡献。(www.xing528.com)

清洁饮用水对人类和其他生命形态都是不可或缺的。过去数十年间，世界几乎每个部分获取安全饮用水的状况都得到稳步和实质性的改善。获得安全饮用水与人均GDP之间存在明显关联。然而，有些观察家估计，到2025年，仍会有一半以上的世界人口面临与水有关的易损性。最近有一份报告（2009年11月）指出，到2030年，在某些发展中地区，水的需求将超过供给50%。水在世界经济中起着重要作用，因为它被用作多种多样的化学物质的溶剂，并用于工业冷却和运输。人类主动掌控的约70%淡水是农业消费的。

水也是水能的载体。水电站需要用拦截高度达到100多米的水坝来蓄积水的势能，但是淡水从空中落到地面（水坝）浪费了高度达10000多米的势能。这意味着水的势能的99%被浪费了。