冷藏集装箱是一种最适宜运送易腐货物的运输工具。它具有装卸灵活安全、货物运输温度稳定，货物污染、损失极低，适用于多种载运工具等优点。用冷藏集装箱运送冷冻食品、保鲜食品或某些特殊货物，均有其独特的优势。冷藏集装箱的灵活性已在很大范围内取代了船舶冷藏舱、铁路冷藏车和冷藏汽车，并在航空冷藏货、鲜货运输中采用，是新世纪最有发展前途的运输工具之一。
冷藏集装箱技术的新发展表现在以下几方面：
1）新型冷藏集装箱结构上有了重大变化，传统的钢、铝结构的内、外壳板，已为不锈钢、铝合金内、外壳板所替代；强大的纵向梁，更已为铝合金通风轨道取代；而在箱体隔热处理上应用了高隔热性能、整体发泡的隔热材料，使箱体强度、钢度、隔热性能，及至通风系统均有较大的改进。
2）新型集装箱更加注意性能上的改进。冷藏集装箱传统的机械式温度控制器及常规电气元件，已改进为多方位、多控制参数的电子控制，微型电脑及相应的电子元件，可以对箱内空气的温度、湿度、空气品质等参数进行综合处理，实现箱内空气参数的跟踪调节控制。新型箱内设置的“新鲜空气交换系统”，可靠地监视箱内空气成分，排除有害气体，补充新鲜空气，调节空气湿度，实现了更有效的食品保鲜。
3）新型冷藏集装箱的制冷装置，已完全在电子元件组成的电脑控制下工作。制冷机可以在最佳工况下安全运行。新的制冷系统可以根据压缩机排气压力高低，自动调节冷凝风机的转速。制冷压缩机可以根据微电脑发出的热负荷信号，自动调节转速，调节制冷量。当压缩机排出温度过高时，微电脑则发出信号，开启喷液电磁阀，降低压缩机排气温度，同时冷却压缩机。
4）为了执行保护大气臭氧层的有关协议，制冷装置的制冷剂R12已被R134a、R22及R404a等工质所替代。新制冷工质不但满足了原R12工质的制冷性能，而在工作温度范围，也有所增大。日本“大金”（Dakin）公司新造的超级冷藏集装箱采用R22制冷工质，可以在环境温度-20～45°C范围内工作，冷藏集装箱内温度可控制在-50～-15°C之间。并具有±1°C的控制精度。(www.xing528.com)
5）国内外新近生产的冷藏集装箱在蒸汽压缩式制冷系统改进的同时，制冷压缩机已有较大的变化。传统的半封闭活塞式制冷压缩机，已逐步为全封闭立式压缩机所替代。不但如此，美国Thermo King公司生产的冷藏集装箱制冷系统，已采用全封闭立式涡旋压缩机，其机组体积更小，重量更轻。日本三菱公司的新集装箱采用R22立式全封闭压缩机后，制冷机效率更高、制冷量更大，制冷温度更低。美国开利公司新生产的R134a工质的冷藏集装箱，采用立式全封闭压缩机，并在系统中进行改进，防止压缩机过热，更具有空气温度调节功能。为此，制冷机往往要在制冷同时又加热（控制空气湿度）的工况下安全运行。
6）双制冷机组的新型冷藏集装箱，不但可以代替一台笨重的半封闭压缩机，而且可以实现冷藏箱运行节能，更方便制冷能量的调节。双制冷机组的两台压缩机，可以单独一台工作，也可以同时运行，它可以通过自动控制开关或手动开关切换，并设有声光信号显示和异常报警系统。
7）传统的冷藏集装箱采用440V和220V两套电源，近期新型集装箱，仅设计一套440V电源电缆，220V电源已经取消。另外，为了适应特殊场合的使用，近年来一些大冷藏箱生产公司，制造了多种自带柴油发电机的冷藏集装箱。但必要时，也可以由地面或船舶电站供电。
8）新型冷藏集装箱近年来不断出现，例如干冰、液氮制冷集装箱，冷冻板制冷集装箱及夹套式冷藏集装箱等，它们虽然生产量不大，但在某些特殊场合则有其优势。另外，为了适应某些高温货物运输，制热型集装箱已开始生产和使用。它以220V或400V电压电源供热，可以控制箱内温度0～200°C，可有效地实现自动控制，其精度不超过1°C。随着国际新鲜食品运输的发展和花卉市场的不断扩大，新型气调冷藏集装箱引起运输界的重视，它可以在一定的低温条件下，调节箱内空气成分，例如N296%、O2（2～3）%、CO2（1～2）%的含量下，运送果蔬更能实现优质保鲜。
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