（1）产业发展的历史进程 在人类漫长的历史发展过程中，绝大部分时间里人们只是依靠采集和狩猎活动来维持生存。根据考古发现，大约在公元前4000年，人们逐步掌握了高温（950℃）加工技术，从此人类进入熔化铜和铁的金属时代，逐步制造出金属农具，从此结束了迁徙不定的采集和畜牧生活，进入“自给自足”的农业社会。那时虽然人们掌握了一些加工制造技术，有的至今仍然使当代人叹为观止，敬佩古人的高超技艺，但与建立在现代科学技术基础之上的规模化工业不能相提并论。因此人类在几千年的漫长历史中占主导地位的产业是农业，其消耗和使用的资源大部分是可再生的自然资源，同时相对于今天不多的人口与较低生产率，尚不存在或还未意识到资源的短缺。
从18世纪英国工业革命以来，人类开始由农业社会逐步向工业社会转型，第二产业奇迹般地在短短的200多年间得到了空前的发展，以消耗各类资源为基础的钢铁、汽车、建筑先后成为最先工业化国家的支柱产业，能源、化工、通信等也成为国家的重要经济部门，逐步建立起以工业为基础的现代社会。
18世纪的工业革命和接踵而来的第二次技术浪潮使得各类工业部门如雨后春笋般地成长起来，第二产业逐渐取代第一产业成为发达国家经济的主体，在日益满足人们五花八门的各类需求的同时，消耗着地球45亿年来形成的各类资源，特别是消耗了人类到目前为止还无法通过人工合成或无法大规模替代的不可再生资源。寻找资源已经是各国科学家与工程师们的重要课题，控制资源也已成为各国外交的重要目标之一，找米下锅甚至等米下锅已是第二产业面临的重要问题。
虽然从历史的角度看，农业中的种植业以及制造业自古有之，但从18世纪以来得到了前所未有的发展。人们赖以生存的种植业已经被科学的方法与大规模的机械化生产所取代。在发达国家，水能、化石能和电能完全代替了人力、畜力，千万种机械代替了手工劳动，批量制造生产资料和生活资料的大工业已成为社会生产的主导，由此极大地提高了社会劳动生产率和社会财富的积累速度和规模，形成了工业社会文明的主体。
工业化推动了人类文明的进程，同时也打开了潘多拉盒子。由于工业化而推动的城市化使土地资源遭到前所未有的侵蚀，环境污染已使人类越来越难于控制自己的生活空间，工业赖以生存的各类矿产资源短缺使人类陷入了难以摆脱的困境。以至于在20世纪70年代罗马俱乐部就告诫人们“我们深信，认识到世界环境在量方面的限度以及超越限度的悲剧后果，对于创新的思维形式是很重要的，它将导致从根本上修正人类的行为，并涉及当代社会的整个组织”。我们将要对自己的行为有所制约，包括对发展的迷信、环境的破坏、资源的摄取、生产和生活方式等方面。
第二产业特别是第二产业中的制造业是推动工业革命的主要力量，也为科学发现提供了最可靠的实验手段和知识源泉。同时其对农业原料、矿产资源、能源等存在高度的依赖性，使得罗马俱乐部提出了人类所能消耗的资源至多还能维持100年的警告，他们认为即使技术乐观主义能够找到可大规模替代的资源，经济的增长仍然是有极限的。
（2）第一、二、三产业的一般概念 第一产业一般包括农业、林业、畜牧业、渔业等。各个国家的划分方法不尽相同，有的国家将矿业划为第一产业，以突出第一产业是为第二产业提供原材料的特性。我国国家统计局将农林牧渔划分为第一产业，它是以自然生物为对象的种植业和养殖业，一般称为农业。
第二产业一般指以第一产业的产品为原料，进行加工制造或精练的产业部门。各个国家的划分方法也不尽相同，有的国家将采矿业、建筑业亦列入其中。我国国家统计局将采掘业、制造业、自来水、电力、蒸汽、煤气和建筑划分为第二产业，它突出了为人们生活和生产提供非自然生物产品的特性，一般称为工业。(www.xing528.com)
第三产业一般指为第一产业和第二产业的发展提供基本服务的部门。各个国家的划分方法亦不尽相同。我国国家统计局将第三产业分为四个层次：第一层次是流通部门，包括交通运输、邮电通信、商业饮食、物资供销和仓储。第二层次是为生产和生活服务的部门，包括金融、保险、房地产、公用事业、居民服务、旅游等。第三层次是为提高科学文化水平和居民素质服务的部门，包括教育、文化、科学研究等事业。第四层次是为社会公共需要服务的部门，包括国家机关、党政机关、社会团体、军队和警察等。计算第三产业产值和国民生产总值，只包括一、二、三个层次。它突出了为社会正常运转和发展提供服务，一般称为服务业。
（3）我国国民经济产业与行业分布（表1-1）
表1-1 2008年我国国民经济产业与行业分布
（续）
注：2008年中国统计年鉴（P47）。
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