需水管理是在水的供需关系出现紧张后逐步形成的。由于经济的发展和人口的增加，各类用水迅猛增长，而供水的发展常落后于需水的要求，且有的地区因天然水资源比较贫乏，即使新建的供水工程也无力充分满足需水的增长要求，不得不对用水加以限制，不是要多少水供多少水，而是供多少水用多少水，即供需关系由原来的“以需定供”原则，变成“以供定需”的原则。在这种情况下，人们就开始考虑如何对需水要求进行分析，使各类需水指标进一步合理化。这时水管部门的职责就不是只管按照用水户提出来的用水要求，千方百计去修建供水工程来适应这个要求，而是要对用户提出来的用水要求进行分析，并和用户一起提出如何降低用水指标和定额，以在有限的供水能力条件下使水发挥更大的效益。这种对需水的管理最早出现于水资源特别匮乏，而又需要加快经济发展和提高人民生活水平的地区，常因水的供需矛盾十分突出，不解决就会阻碍社会的发展。率先对需水要求进行分析，加强管理的是中东的以色列。以色列建国伊始就开始进行水管理，其需水管理的核心是节水。他们通过一年一度的水审计来检查无效损失，回收废水加以利用，推广节水技术，包括城市用水和农业用水，他们的用水指标和用水定额经过对需水的反复研究，是同类条件下最先进的。澳大利亚西部对需水管理实行得也较早。他们通过抓配水效率，将水损失减至最小和不断提高水资源的有效利用率、用水效率和水的替代物等节水战略，以缓和水的供需紧张局面。在我国首先对需水进行管理的是山西省。山西省是我国重要的能源重化工基地，但水资源相对贫乏，水资源供需关系十分紧张。
需水管理、用水管理和供水管理是在水的供需问题中不同的环节，三者相辅相成以达到科学用水、合理用水及节约用水的目标。需水管理是这三个环节中最根本的，是从根源上抓起，经过大量调查分析和科学试验，以提出最科学合理的各类对象的需水指标。供水管理是在供水过程中尽量采用各类措施以减少水量在输送过程中的无效消耗。用水管理则是在用水过程中尽量减少不必要的水量浪费，并不断改进工艺和设备以及操作方法，以节约用水。三者互相配合，以求达到高效用水的目的，在用水效益与供水费用之间寻求适当平衡。同时，需水管理的经验是通过用水管理归纳出来的。在用水过程中加强管理，改进技术，开展节水增效活动，并通过反复的实地观察试验，对现有的用水定额进行改进，可以提高水的利用效率。这些都应当从实际的条件出发，循序渐进，对成熟的、先进的用水经验进行归纳提高，以提出更先进的需水定额。因此，这些应是建立在科学管理、改革工艺、更新设备以及管理人员素质的不断提高的基础上才能取得，而且这些都需要资金的支持。(www.xing528.com)
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