在国际上，节能是作为一个环保课题来研究的，节能是世界家电的发展趋势，是世界各国保护环境与实现可持续发展的一个重要的组成部分。世界各国对节能工作都十分重视，由于节能效果明显，人们把节能说成是地球上继煤、石油、天然气之后的“第四种能源”。对于以火力发电为主的中国来说，节能的意义不仅仅在于保证我国的能源安全，更重要的是通过节能减少CO2等有害气体的排放，以降低由此产生的“温室效应”。因此，各国在家电节能与环保方面制定了许多法规，制定家用电器能耗的标准与标识已成为世界各国政府保护环境、促进节能的一种重要手段，其目的是鼓励开发、推广并使用高能效产品。目前全球已有37个国家实现了能效标识制度。从20世纪90年代开始，一些国家启动了严格的最低能效标准制度，这些标准被周期性地更新，能效指标不断提高。
例如，欧盟2004年初实施新的冰箱能效标准，原有的C级能耗更高的产品将不允许生产和销售。2002年欧盟颁布了专门针对家用空调器2003/31/EC指令，该指令要求2003年7月1日以后出口到欧盟的家用空调器必须贴上能效标签。欧盟已经对市场上的洗衣机产品实施了限制，规定只有达到能效D级以上的产品才能在欧盟市场上销售。美国政府积极推行“节能之星”产品，还通过《国家器具节能法》来要求美国能源部制定最低能效标准并不断更新。美国家电制造商协会（AHAM）一直在不断提高美国热水器节能标准，以优化热水器的节能性能。(www.xing528.com)
1998年，我国正式建立了节能产品认证制度，已经开展了电冰箱、房间空调器、微波炉等产品的节能认证，现扩展向节水产品、环保产品、CCC强制产品等方面的产品认证。2000年国家开始制定能效标识管理办法，首先在电冰箱产品中试行。节能产品认证的实施强有力地推动了技术的进步。以家用电冰箱为例，在1999年3月实施节能认证以前，中国的家用电冰箱只有为数不多的几个型号能够达到欧盟能效标识的A级（世界上最优秀的家电能效水平），现已有很多了。
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