便秘，这个曾经是老年人和体弱者的专利疾病，如今随着现代匆忙的生活形态和不合理的饮食结构，已成为了一种困扰广大人群的慢性疾病，尤其是白领女性。便秘不仅在精神上让人觉得非常烦躁，而且对健康也危害多多。便秘会导致消化障碍而引起自体中毒、脸色暗黄、色斑严重、早衰，还会间接加重痔疮、肠梗阻、高血压、冠心病、哮喘等，有研究还表明经常便秘容易诱发肠癌。
一、便秘的种类和起因
食物通过胃肠道，经消化、吸收后所余下的残渣（即粪便），由于肠道总蠕动每日发生3～4次，使这些粪便进入直肠。当粪便充满直肠后，因直肠扩张并刺激其黏膜，引起排便反射发生便意。此时如要排便，则直肠收缩，腹肌及膈肌同时收缩，肛门括约肌松弛而将粪便排出肛门。排便动作受大脑皮层和腰部脊髓内低级中枢的调节。
（一）便秘及其分类
如粪便在肠道中存留时间过长，以致粪便中水分被肠道过于吸收，变得过分干硬，难以排出，即为便秘。便秘患者的主要症状是大便干硬，排便困难，同时可能有腹痛、腹胀、恶心、食欲减退、疲乏无力及头痛、头昏等症状。结肠黏膜由于经常受刺激、痉挛引起便秘时，往往排出的大便呈羊粪状。排便极端困难者，会出现肛门疼痛、肛裂，甚至诱发痔疮、乳头炎及营养不良等表现。据调查，绝大部分（约90%以上）人的正常大便次数为每周3次至每日3次不等。因此，应根据各人习惯和排便有无困难等情况，对是否患有便秘作出判断。
一般说来，便秘有两种类型。
1.无力性便秘
无力性便秘是由大肠周围肌肉缺乏紧张力引起的，若膳食中多粗食或流体不足则可能使这种情况出现，锻炼或活动不够也是导致这种情况出现的原因。
2.痉挛性便秘
痉挛性便秘基本特征是肠无规则运动（痉挛），粪便少且非常细，可能伴有疼痛。这种便秘可由各种神经紊乱、刺激性食物、吸烟过度或肠本身梗阻引起。
（二）便秘的起因
引起便秘的因素很多，具体来说常见的有以下几种。
1.膳食因素
进食量过少且食品过于精细，长期缺乏膳食纤维可导致对肠黏膜刺激不足，得不到大脑皮层与神经中枢的调节，故不能产生便意而引起便秘。还有因脂肪过少、营养不良等因素导致无力性便秘。
2.精神因素
由于排便习惯受到干扰或精神紧张，诸如长途旅行等未能按时排便，往往引起单纯性便秘。
3.器质性病变
良性或恶性肿瘤、肠梗阻、特异性与非特异性炎症（如肠结核、肠黏连、溃疡性结肠炎等）均会影响粪便的排出而造成便秘。
4.肌力减退
肠壁平滑肌、肛提肌、膈肌或腹壁肌无力，年老、肠麻痹等造成的肌张力减退会使排便困难而出现便秘。(www.xing528.com)
5.神经性因素
神经功能失调、肠壁交感神经功能亢进会造成肠壁痉挛、肌肉紧张收缩，致使肠腔狭窄，这样大便难以通过从而产生便秘。但膳食中粗纤维过多，也可以引起痉挛性便秘。
二、润肠通便功能性食品的开发
（一）膳食纤维
关于膳食纤维在促进排便、防治便秘方面的作用已成定论。进入大肠内的膳食纤维会被肠内细菌部分地、选择性地分解与发酵，从而改变肠内菌群的构成与代谢，诱导大量好气菌的繁殖。水溶性膳食纤维较多地被分解成为细菌的养分，并使粪便保持一定的水分与体积。细菌发酵生成的低级脂肪酸还能降低肠道pH，同时刺激肠道黏膜，从而加快粪便的排出。因此，膳食纤维对促进排便有着非常重要的作用。
（二）水分
摄入充足的水分可以使肠腔内保持足够软化大便的水分，这对保持肠道通畅和正常排便是很有好处的，而且水量过少，对肠道的刺激也会减弱。便秘患者为了避免肠道中食物残渣被过分脱水，每天应注意补充足够的水分。此外，如果没有水分，膳食纤维也起不到应有的作用。因此，便秘患者应该养成每天早晨饮一大杯温开水的习惯，这既可以增加肠道内容物的水分，又可刺激大肠的蠕动，促使排便通畅，当然饮牛乳、番茄汁或蔬菜汁也都可以。
（三）乳酸菌
乳酸菌（特别是双歧杆菌及其增殖因子）对严重的老年便秘患者有良好作用。一些研究结果已表明，适当地刺激肠道区域使之发生有规律的蠕动，对每一个人来说都是十分重要的，尤其对老年人来说。而含有乳酸菌，特别是嗜酸乳杆菌和双歧杆菌的发酵乳，与乳酸以及抗菌物质一起，能刺激肠道，促使肠蠕动，调整排便频率，所以对于治疗便秘和腹泻均有良好作用。
（四）低聚糖
低聚糖因其分子间结合位置及综合类型的特殊性，导致它不能被单胃动物自身分泌的消化酶所吸收，能够进入肠道后段并作为营养物质被动物肠道内固定的有益菌消化利用，从而有利于双歧杆菌和其他有益菌的增殖，改善人体内微环境。低聚糖经代谢产生的酸性物质可降低整个肠道的pH，抑制了有害菌（如沙门菌和腐败菌等）的生长，起到了调节胃肠、抑制肠内腐败物质、改变大便性状、防治便秘的作用。此外，这些双歧杆菌发酵低聚糖所产生的大量短链脂肪酸，还能刺激肠道蠕动、增加粪便湿润度并保持一定的渗透压，从而防止便秘的产生。有人体试验表明：每天摄入3.0～10.0g低聚糖，一周之内便可起到防止便秘的效果，但其对一些严重的便秘患者效果不佳。
（五）维生素
复合维生素B，特别是维生素B1与泛酸，对于食品的消化吸收与排泄有促进作用。如果体内维生素B1和泛酸不足，可影响神经传导，减缓胃肠蠕动，不利于食物的消化吸收和排泄，使粪便特别粗大，造成痉挛性便秘。
（六）植物活性成分
许多天然植物活性成分都具有刺激肠蠕动，润肠通便的功效，如亚树属、山扁豆属（番泻叶及果实）、鼠李属（鼠李树皮）、大黄属（大黄根）和芦荟属等植物中的蒽酮类化合物。但是这些化合物只能短期用于便秘的改善，而不能长期用于助消化或治疗便秘。
（七）具有润肠通便功效的典型配料
具有润肠通便功效的典型配料如表9-4所示。
表9-4 具有润肠通便功效的典型配料
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