气垫式调压室一般建在水电站高压钢管衬砌段的上游。图3是两种典型布置。其选址首先要注意避开断层破碎带和岩性软弱地带，根据气垫室将要承受的水压力高低，将其布置在岩石坚硬完整、承载能力高、无裂隙发育、并有足够覆盖厚度的地下厂房不远处；并且，气垫调压室的纵轴方向应与主要裂隙节理走向的夹角平分线平行。为此，要对隧洞四周的围岩特性、地应力场进行测试、分析，并获取最小主应力和围岩透水率的数值。比如，挪威的Osa水电站，因其厂房附近有两条透水断层通过，迫使其将气垫调压室建在距水轮机1100m远的上游地带。这个距离已经非常接近水轮机制造厂商规定的最大极限了。表2的统计说明：通常气垫室与水轮机的距离宜在150～600m范围内，以便尽早、最大限度地削减水锤峰值，保护电站设备，降低工程成本。
图3 气垫式调压室典型布置
（a）管道进口；（b）通过封堵体的分离式进口
表2 挪威建设的气垫调压室参数表
* 除气垫外还配有一个以上的竖直入气口的复杂系统。
实践证明，对于一部分水电站厂房，采用气垫调压室证明是一种比常规调压井更经济的办法。但是，气垫室的水力设计应遵循开敞式调压室的设计原则，气垫室的工程地质设计也要遵循一般岩石洞穴的基本准则。
和建设常规水电站一样，在施工中依次进行掘进、通风、出渣、掘进……。除少数几个水电站使用局部喷锚外，多数气垫室都是不衬砌的。如果遇到地下含水层裂隙带还要进行固结灌浆，以减少漏气损失。
有两个水电站为了减小漏气损失，曾经采取一些工程补救措施。比如，最晚建成的Torpa水电站的气垫调压室，为使不良的地质条件造成的漏气得到控制，在气垫室的顶部设置了一个水幕；Kvilldal水电站的气垫调压室运行一年后，也建造了水幕。在较早建设的气垫调压室是不设置水幕的。
在气垫调压室的选址（设计）上，挪威的实践经验可以用“挪威准则”或 “雪山准则”来概括。“雪山准则”可以用式（1）来表示：
式中 Cv——雪山覆盖准则要求的垂直覆盖厚度，m；
h——备选地点的内水压力静水头，m；(www.xing528.com)
f——安全系数，一般取值为1.2～1.3；
γR——岩体容重，随岩石类别不同而有差异，t/m3。
其原理如图4所示。
图4 雪山覆盖准则
由图4可知，水平覆盖厚度约为垂直覆盖厚度的2倍。
不论是“挪威准则”还是 “雪山准则”，实质上是岩石力学原理融合已有工程经验的总结，或者说是半经验性的。从图4中可以看出，洞室或洞线埋深越大越好，因为对同一地层来说，其覆盖的强风化岩层的深度是一样的，而随着埋深的增加，其对洞中高压水体的抗力，将是水头增量的γR倍。因此，洞室埋深越大，越不容易被高压水劈裂或击穿，因而工程也越安全。
挪威水电站的气垫调压室，其岩性是多种多样的，从古生代和前寒武纪形成的片麻岩到寒武纪—志留纪的变质沉积岩都有 （见表3）；无侧限抗压强度从50～180MPa不等，总体上可归类为硬质岩体。岩体也不是“均匀连续”无裂隙的，如前寒武纪岩层的裂隙分布频度较低，每米约1～2处；寒武纪—志留纪千枚岩层的较高，平均每米有5处裂隙。由表3中可见，挪威这十座电站的气垫室附近，岩体天然渗透系数一般比较小。
表3 挪威采用气垫调压室的水电站山岩性状
续表
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