白光LED有两种发光类型，一种是多晶片型，一种是单晶片型。前者是将红绿蓝三种颜色的LED封装在一起，同时使其发光而产生白光，后者是把蓝光或者紫光、紫外光的LED作为光源，再配合使用荧光粉发出白光。前者的方式必须将各种LED的特性组合起来，驱动电路比较复杂，后者单晶片型的LED只有1种，电路设计比较简单。
图2.1 光通量﹑光强﹑照度﹑亮度之间的关系图
单晶片型进一步可分为两类，一类是发光源使用蓝光的LED，它是在能发出460nm波长的蓝光晶粒上涂一层YAG萤光物质，利用蓝光LED照射此萤光物质，产生与蓝光互补的555nm波长黄光，再利用透镜原理将互补的黄光、蓝光予以混合，便可得到所需的白光。这种LED生产较容易，其效率较高，成本较低，目前大部分白光LED都采用此方法；另一类是使用近紫外光和紫外光，其中丰田合成（Toyota Gosei）与东芝所共同开发的白光LED，是采用紫外光LED与萤光体组合的方式。与一般蓝光LED与萤光体组合的方式不同的是，蓝光LED与萤光体的组合方式当照在红色物体上时，其红色的色泽效果不太理想。紫外光LED与萤光体组合可以弥补这个缺点，但是，其发光效率低于蓝光LED与萤光体组合的方式，至于价格与产品寿命，两者差距不大。白光LED的分类，见表2.1。
表2.1 白光LED的分类
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在过去，只有蓝光LED使用GaN作为基板材料，但是现在从绿光领域到近紫外光领域使用的LED，也都开始使用GaN化合物作为材料了。伴随着白光LED应用的扩大，市场对其效能的期待也逐渐增加。
但是另一方面，颜色也将会是一个重要的性能指标，如果只是作为显示用途的话，发光色为白色可能就已经足够了，但是从照明的用途来说，为了达到更高效率，如何实现与自然光接近的颜色就显得非常必要了。
LED白光发光原理示意图，如图2.2所示。
图2.2 LED白光发光原理示意图
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