目前，在国内外PLC已广泛应用于冶金、石油、化工、建材、机械制造、电力、汽车、轻工、环保及文化娱乐等各行各业，随着PLC性能价格比的不断提高，其应用领域不断扩大。从应用类型看，PLC的应用大致可归纳为以下几个方面：
1.开关量逻辑控制
利用PLC最基本的逻辑运算、定时、计数等功能实现逻辑控制，可以取代传统的继电器-接触器电路控制，用于单机控制、多机群控制、生产自动线控制等，例如：机床、注塑机、印刷机械、装配生产线、电镀流水线的控制等。这是PLC最基本的应用，也是PLC最广泛的应用领域。
2.运动控制
大多数PLC都有拖动步进电机或伺服电机的单轴或多轴位置控制模块实现对机械构件的运动控制。这一功能广泛用于各种机械设备，如对各种机床、机器人及电梯等进行运动控制。
3.过程控制
大、中型PLC都具有多路模拟量I/O模块，实现转换及算术运算功能，可实现模拟量控制。有的小型PLC也具有模拟量输入输出。现在，大型PLC都具有PID（比例、积分、微分）子程序或模块，可实现单路、多路的调节控制，PLC可构成闭环控制，用于过程控制。这一功能已广泛用于锅炉、反应堆、水处理、酿酒以及闭环位置控制和速度控制等方面。
4.数据处理
现代的PLC都具有数学运算（含矩阵运算、函数运算、逻辑运算）、数据传送、转换、排序和查表、位操作等功能，可进行数据的采集、分析和处理，同时可通过通信接口将这些数据传送给其他智能装置，如计算机数值控制（CNC）设备，进行处理。数据控制一般用于大型控制系统，如无人控制的柔性制造系统。
5.利用通信功能，组成多级控制系统(www.xing528.com)
PLC的通信包括PLC与PLC、PLC与其他智能设备之间的通信，PLC系统与通用计算机可直接或通过通信处理单元、通信转换单元相连构成网络，以实现信息的交换，并可构成“集中管理、分散控制”的多级分布式控制系统，满足工厂自动化（FA）系统发展的需要。
随着计算机技术的发展，工厂自动化网络发展很快，各个PLC厂家都十分重视其通信功能，因而，新近生产的PLC都具有通信接口，可以方便地实现对整个生产过程的信息控制和管理。
PLC实际应用如图1-4，1-5，1-6所示。
图1-4 生产线流程图
图1-5 自动仓库、物流流程图
图1-6 其他应用
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