山西省生态用水量主要组成部分为林草植被的用水量，这首先需要研究林草和作物的蒸散量，作物蒸散量虽然不参加生态用水本身的计算，但在进行降水资源分析和生态建设需水预测必须考虑作物的蒸散量。林木蒸散与草地和作物蒸散在试验研究方法上是相同的，只是林木蒸散需要考虑树冠截留量，草地和作物难以测定，且比例较小，本文没有分别计列，而是采用热量平衡方法总计算。林草植被生态用水量和作物用水量可看作是其实际蒸散量，也就是耗水量。实际蒸发散与林草和作物的生理生态需求及降水情况有关，年内和年际之间均是动态变化的，一般通过实测或水量平衡法取得。为了解决这一问题，引入潜在蒸发散的概念，即在充分供水条件下的蒸发散量，通过研究确定实际蒸散量与潜在蒸发散的比例关系（即植物耗水系数），可以推定不同区域的耗水量（即生态用水量）。
我国的干旱半干旱地区，植物在多数时间是生长在不适宜的土壤水分条件，需水量大，而降水量少。北方降水量主要集中在汛期的7～9月，而5～6月是森林植被发芽、展叶、抽稍等生长过程的关键期，需水量较大，此时因降水量少，土壤水分往往不能满足植被生长的需求，水分供需矛盾表现得更为突出。实际蒸散量多在土壤水分短缺条件下测定，比潜在蒸发散要小很多。因此，需水量和实际用水量即耗水量（Tree consumptive use）是两个不同的概念，耗水量是指植物在任意土壤水分条件下的蒸腾与蒸发的总和。影响耗水量的因素错综复杂，确定其耗水量的可靠方法基本以野外实际观测为主。林分需水量则在满足一定目标条件下用水量，一般认为林木需水量是指林木在适宜的土壤水分下，其正常生长发育过程中的林木枝叶面蒸腾、林地土壤蒸发和林冠截留蒸发的水量总和，也可称为生理需水量或生态需水量（王斌瑞等，1996）。(www.xing528.com)
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