海水因为分布的地域不同,深度不同,其温度是有差异的。在地球赤道附近和低纬度地区,太阳直射的时间长,海水温度比较高。随着地理纬度的增高,太阳越来越斜射,海水温度也就越来越低。在北半球,夏季,太阳比较直射,海水温度上升；冬季,太阳比较斜射,海水温度就下降。在一天中,白天海水吸收太阳的辐射热,海水温度提高；晚上,不但吸收不到太阳的辐射热,海水中的热量还要散发一些到空气中去,海水温度就降低。海水表层,太阳直接照射,温度高；阳光照射不到的深层,海水温度低。
全世界海水温度总的变化范围在-2～30℃,最高温度很少有超过30℃的。海水温度的水平分布,一般随纬度增加而降低。海水温度的垂直分布,随着深度增加而降低,大体上可分成如下三层：
(1)均匀层。从海面至海面以下几十米甚至上百米,由于直接受到太阳照射,水温较高,又由于风和海浪所引起的混合作用十分强烈,所以温度均匀,上下变化大。
(2)变温层。大约在几百米至1000m左右,那里不但太阳照射不到,而且海水运动的混合作用很弱,所以海水温度随水深的增加急剧下降。(www.xing528.com)
(3)恒温层。大约在1000m到海底,那里的海水温度常在2～6℃。超过2000m,海水温度保持在2℃左右,变化很小,即恒定温度。
当高温海水量越大,与低温海水的温度差越大,海水温度差能也就越大。热带海洋表层都是高温海水,海洋深层的低温海水也很多,所以潜在的海水温度差能是非常可观的。根据今天的科学技术条件,利用海水温差发电要求具有18℃以上的温差。在地球上,从南纬20°到北纬20°的辽阔海洋中,表层海水和深层海水的温度差绝大部分在18℃以上。我国的南海,表层海水温度全年平均在25～28℃,其中有300多万km2海区,上下温度差为20℃左右,是海水温差发电的好地方。
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