核裂变是指一个质量较大的原子核，分裂成两个或多个质量较小的原子核的核反应现象。核电厂发电的能量就来自于核裂变。在核电厂中，由中子轰击易裂变核素（如铀－235）原子核引发其裂变，每次裂变可释放出约200MeV能量和2—3个新的中子。这些新的中子再去轰击其他原子核，使它们发生新的裂变，释放出更多的新中子（参加核裂变反应的上一代中子从消失到新一代中子产生用时仅10－14秒），如此下去，核裂变反应持续行进，形成所谓的链式裂变反应，使参与反应的原子核内部巨大能量（核能）源源不断地释放出来。
（2）核电厂
核电厂是利用核能大规模生产电力的发电场所，由核岛、常规岛和相关辅助设施组成。
以往我们也习惯把核电厂称作核电站，但在目前我国2部与核电相关的法律中（《放射性污染防治法》和《核安全法》），均以“核电厂”描述，所以我们建议将来统称为核电厂。
（3）核反应堆
通常当前主要指核裂变反应堆，表示装配了核燃料以实现大规模可控裂变链式反应的装置。其作用是建立和维持链式核裂变反应，可控释放核能，产生供发电、供热等使用的热能。
（4）热堆
由热中子（又称“慢中子”）引起原子核发生链式裂变反应的核反应堆。
（5）快堆
由快中子引起原子核链式裂变反应，并可实现核燃料增殖的核反应堆。其能够使铀资源得到充分利用，还能处理热堆核电厂产生的长寿命放射性核素。
（6）轻水堆(www.xing528.com)
以轻水或者汽水混合物作冷却剂和慢化剂的反应堆，包括沸水堆和压水堆两种。
（7）压水堆
使用加压轻水作为冷却剂和慢化剂，且水在堆内不沸腾的核反应堆，燃料为低浓铀。
（8）沸水堆
沸水堆是轻水堆的一种，主要通过反应堆冷却剂的沸腾汽化导出堆内释热的反应堆。
（9）重水堆
用重水作为慢化剂的核反应堆，其燃料可以使用天然铀。
（10）高温气冷堆
采用包覆颗粒燃料，石墨作为慢化剂和堆芯结构材料，惰性气体作为反应堆冷却剂，且出口温度高的核反应堆。
（11）小型堆
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