辐射是以波或粒子的形式，向周围空间或物体发射并传播能量的统称。辐射分为电磁辐射和电离辐射。拥有足够高的能量，能使物质的原子发生电离的辐射称为电离辐射。
人类一直以来就在天然辐射的环境中繁衍生息，人们每时每刻都在受到天然辐射的照射。天然辐射包括宇宙射线，人体内部放射性核素，以及存在于土壤、岩石、水和大气中的放射性核素产生的辐射等。除了天然辐射外，还有人为活动引起的照射，主要来自医疗照射、公众照射和职业照射，其中医疗照射所占比例最高。
计量人体组织摄入辐射剂量的通用单位是希伏（Sv），1希伏定义是指每千克人体组织吸收1焦耳的辐射能量。希伏（Sv）是一个较大的单位，在日常生活或工作中经常使用毫希伏（mSv）和微希伏（μSv）。
我国人均天然本底辐射剂量约为2.3mSv/年。乘坐一次北京到欧洲的往返飞机，受到的辐射剂量约为0.04mSv；做一次胸部X光检查，受到的辐射剂量约为0.14mSv；平均每年来自食物的辐射剂量约为0.2mSv；平均每年住在砖房中受到的辐射剂量约为1.6mSv。(www.xing528.com)
根据国家标准，核电厂工作人员职业照射水平限值为连续5年的年平均有效剂量不超过20mSv，5年中的任何一年的有效剂量不超过50mSv，而人体每年接受的辐射剂量小于100mSv是安全的。以秦山核电厂为例，其正常运行排放的放射性物质对周围公众造成的最大个人年有效辐射剂量仅为国家规定限值的0.2%。目前，秦山核电厂所在的海盐县是浙江省空气质量最好的县级城市之一，人均期望寿命已达到80岁，超过全省平均水平；同时海盐县依托核电厂及核电小镇品牌等，已成功发展并新创建了多个国家级景区和产业区。
根据人体受辐射方式的不同，辐射可以分为外照射和内照射。针对外照射，防护方法主要有时间防护法（减少在放射源附近的工作时间）、距离防护法（增大与放射源之间的距离）、屏蔽防护法（在人员和放射源之间增加屏蔽）和源项控制法（让放射源衰变一段时间再接近），其中最常用的方法是屏蔽防护法（图1－9），如使用一张纸即可以阻挡α射线，使用一块铝板可以阻挡β射线，使用铅、铁、混凝土等密度较大的材料可以屏蔽χ、γ射线；屏蔽中子射线则可使用原子序数较小的物质（水、石墨等）和吸收中子能力强的物质（硼、镉等）。针对内照射，关键在于通过正确使用各种防护用具，防止和减少放射性物质进入体内。
图1－9 不同材料对外照射的屏蔽效果示意图
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