光圈孔径由一组f系数组成，位于这组f系数两端的数值，分别标示最大光圈和最小光圈。光圈的实际大小与f系数相反，即f系数数值越小，实际光圈越大，通光量也就越强。
镜头的最大光圈是光圈最大孔径的直径与镜头焦距的比值，例如，一个最大光孔直径为35mm，焦距为50mm的镜头，最大光圈就是35∶50＝1∶1．4，即最大光圈为f1．4。
最大和最小光圈系数，是镜头的首要特征。在同等强弱的光照下，光圈越大，所需要的曝光时间就越短，即允许使用的快门速度就越快，因此光圈也决定了镜头“速度”，光圈越大，镜头速度就越快。
从制作工艺上看，定焦镜头的最大光圈可以比变焦镜头做得更大。德国卡尔蔡司公司为美国宇航局限量制作过一枚50mm焦距、最大光圈f0．7的定焦镜头，曾被世界级著名导演库布里克（Stanley Kubrick，1928—1999）应用于电影拍摄中。变焦镜头的最大光圈一般在f2．6至f2．8之间，能达到f2．0的已经极为少见。
光圈还可以影响画面的景深范围（见图4-1）。
图4-1 光圈与景深成反比：光圈越大，景深越小；光圈越小，景深越大（作者摄）
所谓“景深”，是指画面上景物纵向的清晰范围。
画面上结像最清晰的一点即为焦点，位于焦点之前和之后的景物清晰度逐渐减弱，距离焦点越远越模糊。在焦点前后一定范围内的景物，单凭肉眼观察依然具有相当的清晰度，这一范围区间就是画面的景深范围。(www.xing528.com)
光圈与景深成反比，即光圈越大，景深越小；反之，光圈越小，景深则越大。
景深是摄影叙事的一个重要视觉元素，小景深有利于突出主体，是“细节”叙事，大景深强调空间感，能呈现更为丰富的视觉信息，是“空间”叙事。
焦外成像是衡量一支镜头在大光圈下成像质量的标准之一。
顾名思义，焦外成像是指镜头在画面焦点范围以外区域的成像情况。理想状态的焦外成像应由焦点向外逐渐虚化扩散，虚实边界过渡自然。不好的焦外成像表现为二线性虚化，虚化的边缘轮廓结像较硬（见图4-2、图4-3）。
图4-2 理想的焦外成像（作者摄）
图4-3 不好的焦外成像（作者摄）
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