测光表是测量光线强度的工具，通过测量光线照度或者被摄体亮度，给出曝光量的建议。
（一）曝光参数表
摄影术诞生之初，曝光控制全靠摄影师的经验和运气。一种由经验总结制作的纸质“曝光参考表”，给出几种特定天气和光效下的推荐曝光量，成为当时流行的曝光控制参照标准，甚至一些照相机品牌直接将其印制在了机身上。
（二）曝光计算盘
显而易见，曝光参考表上的曝光参数并不能适应复杂的拍摄条件，无法满足更高的专业要求，于是一种实用性更强的“曝光计算盘”应运而生。
这种对曝光数据的估算表格，并不具备测量光线的功能，还不是真正意义上的测光表；直到20世纪初，真正能够测量光线强度的测光表终于诞生了。
（三）相纸感光式测光表
最早期的“相纸感光式测光表”，密封表壳内装有多张极小尺寸的照相纸，使用时抽出一截感光，相纸上的灰度与测光窗参照灰板的灰度最接近时，查阅表壳上的时间换算表得到曝光参数，这种测量方式是入射式测光表的雏形。
“相纸感光式测光表”存在相纸过期和使用成本高的缺点，而纯粹靠肉眼观察灰度的变化，也很难保证精确度，因此存在时间不长就被一种“消光式测光表”取代了。
（四）消光式测光表
消光式测光表有两种类型：一种是通过读取灰度光楔上不同灰阶所显示的数字，找出其中临界状态的一个刻度，再从换算表上查出相应曝光参数；另一种是双层环形消光式，测光时将量光孔对准被摄主体，旋转双层转盘并通过取景孔（有眼罩的一端）观察内部嵌入的“连续密度光楔”，直到被摄体的纹理越来越暗，呈现将隐将现的状态，再查阅换算表获得曝光参数。
消光式测光表的测光方式，是直接对着被摄体测量反射光，为反射式测光表的雏形。
（五）电子测光表
发展初期的测光表产品基于简单的光学和机械原理，直到20世纪20年代，使用电子元件测量光线强度的“电子测光表”问世了。
电子测光表的种类很多，结构特点、量光方式和显示方式各不相同，光敏元件在不同阶段的产品上也有不同特点。
1．第一代硒光电池测光表
20世纪20年代出现的硒光电池测光表，是第一代电子测光表。硒光电池无须附加供电电源，是一种见光即可产生电流的光电转换元件，与电流计连接，由表头游针指示不同光线下的曝光参数。
20世纪三四十年代是硒光电池测光技术发展的鼎盛期，广泛应用于独立手持式测光表和机身外接独立式测光表、机身外接联动式测光表和机身内置独立式测光表、机身内置联动式测光表。
硒光电池的缺点是感光灵敏度较弱，电池的外路电阻也不够稳定，硒光电池还具有记忆性，从强光进入弱光环境时会出现一段时间的测光失灵。(www.xing528.com)
到了20世纪60年代，硒光电池测光表就被逐渐淘汰了。
2．第二代硫化镉光敏电阻测光表
1961年，日本潘太克斯（PENTAX）相机最先配备了机身外接式硫化镉测光表。“硫化镉测光表”采用硫化镉光敏电阻测光元件，串联在以微型电池为电源的电路内，当投射到光敏电阻上的光强度发生变化时，光敏电阻的阻值相应变化，带动灵敏电流计指针向不同方向偏转，显示曝光参数。
硫化镉测光表的主要特征如下：
①对光线的敏感度是硒光电池测光表的100倍，在月光下也可使用。
②对红光特别敏感，光线含有较多红光成分时，测量读数偏高并导致曝光不足；例如，在钨丝灯或日出、日落的光线下测量，一般需要增加1/3的曝光量。
③量光后还原较慢，尤其是测量强光后会产生记忆性，会在几分钟甚至几小时内失去效用，需要等待还原后才能继续使用。
3．第三代蓝硅光敏二极管测光表
伴随科学技术的飞速发展，光敏元件领域的研发不断取得进展，包括蓝硅光电池（蓝硅光敏元件，SBC）、蓝硅光电二极管（SPD）、硅光敏元件（又称矽光敏元件，SPC）、磷砷化镓光敏元件（GAP（GAsP））和镓光电二极管（GPD）等创新技术大量应用于测光表的更新换代。
现代测光表主要使用蓝硅光敏二极管做光敏元件，与上代光敏元件比较，优势主要体现在：①对光线的敏感度比硫化镉更强，反应速度更快，特别是在微弱光线下优势更加明显；②对光谱的敏感性比硫化镉有明显改进，更接近全色胶卷的光谱敏感性。
蓝硅光敏元件对电能消耗较大，因此目前使用蓝硅光敏元件的测光表普遍采用自动断电的节电设计。
（六）内测光系统
1962年，日本宾得公司率先在其135单反相机上使用TTL内测光系统。
TTL是英文“through the lens”的首字母缩写，测量的是进入到镜头的光线照度，是真正对胶片或数字影像传感器产生感光作用的光，因此测量精度更高。
使用相机自拍功能拍摄时，为了避免杂光从目镜进入相机，影响测量曝光系统的精确度，大多数单反相机都配备有目镜遮挡片，有的内嵌于目镜内，有的则是独立橡胶盖设计。
采用镜间快门的旁轴取景照相机，由于快门设计在镜头内部，无法实现内测光；采用焦平面快门的旁轴取景相机，如徕卡M6、M7、康泰时G2等，采用的都是内测光系统。
电子快门和电动驱动光圈的发明，实现了内测光与曝光的联动；光圈优先、快门优先和电子程序快门等自动测曝光联动模式，令原本复杂的曝光参数设定和拍摄过程变得十分简单，大大降低了摄影的门槛。
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