由于特殊的地理环境，过去惠东的男子常年出海打鱼，或者远渡南洋谋生，“出门多，入门少”，因此家里的所有活计全都落在了持家的女人身上。这种习惯一代代延续下来，就形成了今天惠安女做重力活的习俗。
图2-2 惠安女的劳动环境
（笔者摄）(www.xing528.com)
虽然现在的惠安，男人们已经很少远渡重洋，打鱼的人也大为减少，但是陆地上的体力劳动依然以女性为主。无所不能的惠安女所从事的劳作不只是务农，林嘉煌在《惠东婚俗改革与四化建设》一文中也称：“她们下田播种、施肥、犁田、插秧，下海敲蛎、取蛏、抹海苔，驾小舟摇橹使桨、张帆把舵，在家织苎织布……无所不能。”[12]如图2-2为笔者在惠安拍摄的当地女性的劳动场景，我们在田野调查过程中，开公路、修水利、种田地、补渔网、扛石头、拉板车、锯木、驾船、晒盐、雕石……这些重体力的劳动现场随处可以看到惠安女的身影，让人对惠安女的勤劳能干肃然起敬。同时，大量男性的长期外出从事渔业作业，“土水”建设施工，男劳力的输出，使在家男性基本上以老人小孩居多，造成当地的社会结构以壮年女性为主，加上当地流传“男人不管女人事情”的传统观念，“阴盛阳衰”在某种程度上导致了女性的阳性化心理。
我们在崇武的田野调查中曾采访过一位卖鱼的大婶，听说我们要收藏她的旧衣服便把我们带到她家里，各色的上衣和头巾挂满了衣橱。她跟我们说日常生活中的惠安女是非常爱美的，她们会经常做衣服，打首饰来装扮自己。尤其是头巾上缀的小花，年轻的时候她闲来无事就会做上几朵，每天都会换不同的头巾配上不同的小花（图2-3）。
此外，惠安女孩子并不是一生下来就穿着奇异服饰，而是有着一个随年龄增长而不断发展变化的适应过程。在十一二岁以下时，“一般都穿类似本县其他农村孩子所穿的普通衣裤，如外地农村的女孩不去讲究、不懂讲究服饰穿戴一样”[13]。但当她们长到十三四岁时，一般都已订婚，生理、心理等因素也促使她们觉得自己已经长大了，才开始穿着传统服饰。
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