古代烟火技术的演进历程

中国是世界烟火技术的发源地，是烟花爆竹的故乡。中国烟火技术的发展由来已久、源远流长。早在公元前8世纪的周朝，中国就有了“狼烟”烽火台，古人以狼粪燃烧生烟传递军事信号。周末（公元前500年）时《孙子兵法》就著有“火攻篇”。汉末三国战争，有著名的“火烧赤壁”。公元227年，魏、蜀交战时已使用了“火箭”，当时的火箭是将艾草、麻布浸渍上油料缚于箭上用弓射出。不过那时的烟火还只是一种“烟”和“火”的技术应用，它是直接应用自然界的可燃物质借空气中氧气的燃烧来获得某种烟火效应的，并没有构成一种自供氧（即利用氧化剂）体系的类似当今的烟火药剂。

随着生命科学发展对医药的需求，古代帝王为了长生不老而寻求灵丹妙药。古人在炼丹的过程中意外炼着了火，从而导致了中国黑火药的发明。中国古代的黑火药配方是“一硝二硫三木炭”，其百分比为KNO3∶S∶C=76∶10∶14，与当今标准的黑火药配方KNO3∶S∶C=75∶10∶15基本一致。黑火药是具有自供氧体系的最初的烟火药剂，也是最初的炸药和火药，它的问世揭开了烟火学发展的序幕。

黑火药的出现首先被用于战争，最初是用来纵火、灼伤和产生毒烟，其后用于爆炸，进而用作发射。宋、元、明、清时期用黑火药制造的各种火药兵器在战场上应用已相当广泛。有史记载黑火药用于战争的是唐哀帝天德年间，郑燔攻打豫章（今江西南昌）时使用“发机飞火”（是用黑火药作燃烧剂的火药兵器），火烧龙沙门。

到宋代（公元960—1279年）火药兵器发展规模宏大。拥有4万工人的军工作坊10个，能生产各种火药兵器。《武经总要》（公元1044年）详细记载了“毒药烟珠”“蒺藜火球”和“火炮”3种燃烧性兵器的火药配方。“毒药烟珠”是毒气弹的雏形，在黑火药配方中添加了巴豆、砒霜等毒物，燃烧后成烟四散，使敌兵中毒。“蒺藜火球”是装有尖刺蒺藜的火药包，火药作用后，铁蒺藜飞散出来，铺于路面，阻塞敌骑兵前进。“火炮”是用于攻城的燃烧弹。

北宋末年（公元1126年），“霹雳炮”“震天雷”一类的爆炸性火药兵器出现，黑火药已开始用于爆炸。此后管形火器“火枪”（公元1132年）和“突火枪”（公元1259年）被发明，黑火药又开始用于发射。金人曾用“突火枪”守城，它除了能喷火烧人外，其内加有铁粉，能产生“火花”，使人眼迷盲。(www.xing528.com)

元朝（公元1332年），创造了金属的管形火器——铜火铳（现保存在北京的中国历史博物馆内），铜火铳是世界上使用黑火药来发射弹丸的最古老的火炮。

至此，最初的烟火药——黑火药被发展为燃烧性兵器中的燃烧剂、爆炸性兵器中的炸药和引线装药及火炮的发射药。

黑火药导致了火药兵器的出现，推动了烟火技术的发展。明朝（公元1368—1644年），出现了“五里雾”“神烟”“五色烟”等古代的烟幕剂和彩色发烟剂，这已经不是单纯黑火药的配方，而发展为应用更广泛的烟火药配方了。明代茅元仪《武备志》（公元1621年）记载了各种火药与烟火药的配方及其制法和效能。其中提到制线火药、烈火药、飞火药、火信、炮火药、杂药、慢药，以及烟幕剂、燃烧剂、信号剂等。并叙及“五里雾”的配方及燃放方法，“硝石一百斤、硫磺一百斤、炭五十斤、松香三十斤、砒石五斤”，另加木屑、鸡粪等添加剂和黏结剂；遇敌军时，士兵卧倒地上，在上风处用引线点着即成霾雾，朦蔽五里，造成敌军在雾中自相践踏。

黑火药用于民间娱乐烟火滞后于军事。娱乐烟火，包括爆竹和烟花。爆竹，现称炮竹或鞭炮。最初的爆竹为带节的竹竿，以火烧之而产生爆裂声响。黑火药发明后，将其装入竹筒内，并用火线引燃，则成为名副其实的“爆竹”。随着造纸工业的出现，竹筒改为纸筒。将很多小爆竹用药线串编在一起，即成了今日的鞭炮。烟花，又称焰火、花炮，它是继黑火药应用于军事之后而兴起的。南宋孝宗（公元1163—1189年）年间，宫廷常放烟花娱乐。宋理宗初年上元日，理宗和太后在庭中观赏烟花，“地老鼠”喷火窜至太后座下，太后惊惶而走。南宋周密《武林旧事》中记载着首都临安（今杭州）宫廷中燃放烟花盛况：“午后，修内司排办晚筵于庆瑞殿，用烟火，进市食，赏灯……”，“宫漏既深，始宜放烟花百余架，于是乐声四起……”。明朝（公元1368—1644年）娱乐烟火发展到了相当高的水平。《金瓶梅》小说中描绘了一二丈高的“木架烟火”，内部用药线连接，可连续燃放几个小时，能出现各色灯火、流星、爆仗等，还有重重帏幕下降，出现亭台楼阁等布景。清朝末年，慈禧太后嗜好娱乐烟火尤甚，新春正月，内苑炮竹烟花御用，以数十万金计。李鸿章进献大型烟花一盒，价值六万金。