我们理解古代包装，尤其是认识古代早期包装，要将包装从古代独立使用的容器和一般日用器具中区分开来。关于包装的基本功能，它作为一项独立的造物种类，在本质上是依附于被包装物的，无论历史如何变迁，它始终是以保护物品的内容性质和方便消费使用为基本属性：一般情况下，它在完成转移和流通物品，并协助被包装物实现消费和使用的目标之后，即可说是完成了它的使命。包装就是具有从属性和临时性的双重性质的一类造物。由于包装具有自身的独特性，因而与人们日常生活中独立使用的容器和一般的日用器具，在内涵上有着根本的不同。包装从核心内涵上而言，是在物流过程中，为保障物品的使用价值的顺利实现，而采用的具有特定功能的单元或系统。虽然包装与日用器皿、器具，在目的上都是为实现物品的使用价值而服务的；但是，相比之下，包装侧重的是满足被包装物品在使用之前内容、性质、形态、质量等不受损坏或甚少损害的要求，强调的是保障的过程环节，而日用器具则一般是独立使用的，不具备从属性，强调的是物品的使用结果。
宏观上来讲，包装品，顾名思义是包裹和盛装物品的用具，因此，广义的理解，凡日用品和工艺品的盛装容器、包裹用品以及储藏、搬运所需的外包装器物，都属于包装品。如是，古代许多盛装食物、水、酒、生活用品的包装容器，如编织物、木制品、陶瓷器、青铜器，只要是使用，而不是纯粹为了摆设、观赏，就都应属于包装品。但这样一来，其包容的范围就太广了，几乎可以囊括所有具有实用性的工艺品，像盛水的陶罐、装酒的铜壶、置衣服的木箱、放针线的竹篮等，这似乎会淹没包装品所独具的特性。狭义的理解，包装品应兼具附属性和临时性两重特性。它是被包装物品的附属物，两者可以分离，并带有临时使用性质，用毕可以抛弃（当然也允许保留）。因此，一般的容器、盛器不应包括在内，如盛水、装酒、放食物的器皿等。它的主要用途，是使被包装物在保存、运输、使用过程中不受或少受损伤，以及便于操作，像捆扎物、包裹品、外装匣等，即属于典型的包装品。诚然，广义和狭义的界限并非泾渭分明，而呈一定的模糊性和相对性，有些容器也可视为包装品，如装首饰的漆奁、盛佛经的经匣、置砚台的砚盒等，它们往往与被包装物合而为一，虽是附属物却不具临时性，也不宜抛弃。(www.xing528.com)
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