普洱茶因普洱府而得名，普洱市因普洱茶而名扬中外。但对普洱真正内涵的解释却不断地困扰着人们，一种比较普遍的解释为“普洱”在哈尼语中就是“水湾寨”。我觉得这个解释比较局限，并与当时的历史背景不相符。
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普洱市位于云南省西南部，全市总面积4.5万平方千米，是云南省疆土面积最大的州（市）。普洱这块土地，在唐代时，为南诏国的银生节度使管辖，称为“步日赕”；宋代时，为大理国属地，改为“步日部”。
1253年，大理国被大蒙古国灭，原国君段兴智被任命为大理世袭总管。元世祖至元七年（1270年），元朝在原大理国境置云南行省，增强了中国对西南边陲的统治。
元代改“步日部”为“普日部”；明代洪武年间，改“普日”为“普耳”；明万历年间改为“普洱”；清雍正七年（1729年）设普洱府，普洱成为府级建制，府台驻宁洱。
1913年撤普洱府，设“滇南道”。
1914年更名“普洱道”，道署由宁洱迁驻思茅。
1926年道署搬迁回宁洱县。
1929年撤普洱道，改设“普洱殖边督办区”。
1940年改设“普洱行政督察区”。
1950年改设“宁洱专区”。(www.xing528.com)
1951年更名“普洱专区”。
1955年专员公署迁驻思茅，更名“思茅专区”。
2003年思茅地区改设“思茅市”。
2007年思茅市更名为“普洱市”。
下面我就从中华文化中去寻觅“普洱”名字的演化过程：
普洱这地方在元代以前为蛮荒之地。元朝是中国历代疆土面积最大的王朝。元代把“步日”改为“普日”。《三国志·吴书·吴主传》：“一天一统，于是定矣。”所以把“步日”改为“普日”更为契合时代背景。
明代把“普日”改为“普耳”，或许是官方看到东汉·许慎《说文》载“普日无色也”，意即白天黑夜一样昏暗无色。国家重要地方使用这样的名字不好，就用象形字“耳”，抑或是读着押韵，故而把“日”改为“耳”。
清雍正四年（1726年）鄂尔泰调任云贵总督，兼辖广西，他在云南实行改土司制为流官制，即为“改土归流”。也就是取消土司世袭制度，设立府、厅、州、县，派遣有一定任期的流官进行地方管理，从而增强中央对西南广大地区的统治。
清雍正皇帝批准设置普洱府，此举属于顶层设计范畴。《康熙字典》对“普”的注释：普通、普遍、普天同庆。对“洱”的注释：“水名，洱海，沐浴、惠泽万物。”所以对古“普洱府”名字合理地诠释为“普天同庆，润泽万物”“普润万物、惠泽天下”等意思。今天被称为“天赐普洱”，也就能很好了解其中的含义了。过去把普洱解释为哈尼语“水湾寨”，寓意为有山、有水的地方，使得普洱地名含义的解释缺乏深度。故雍正皇帝不可能去采用民族言语的意义“水湾寨”。
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