低压断路器又称低压自动开关或空气开关，是一种性能最完善的低压开关电器，它既能带负荷通断电路，又能在线路发生短路、过负荷、欠电压（或失电压）等故障时自动跳闸。其功能类似于高压断路器。
1.低压断路器的工作原理
低压断路器的动作原理图如图5-16所示。图中所示为合闸状态，此时主触头1通过跳钩2保持在合闸位置。锁扣3可以绕转轴转动，如果锁扣3被向上顶开，即跳钩与锁扣脱扣，则主触头1在断路器弹簧的作用下迅速跳闸。脱扣动作通过各种脱扣器来完成，这些脱扣器有：
（1）过电流脱扣器 用于短路或过负荷保护。当电流超过某一规定值时，过电流脱扣器6的电磁吸力大于右端弹簧的拉力，衔铁转动，使锁扣3顶开，断路器跳闸。
（2）失电压（欠电压）脱扣器 用于失电压或欠电压保护。当电源电压低于某一规定值时，失电压脱扣器5的电磁吸力减小，释放衔铁，顶开锁扣3，使断路器跳闸。
（3）热脱扣器 用于线路或设备长时间过负荷保护。当线路出现过负荷时，加热电阻8使由双金属片组成的热脱扣器7发热弯曲，同样将锁扣3顶开，使断路器跳闸。
（4）分励脱扣器 用于远距离跳闸。按下按钮10，分励脱扣器4的线圈通电，可实现远距离跳闸。
2.低压断路器的类型
低压断路器按其灭弧介质分，有空气断路器和真空断路器等；按操作方式分，有手动操作、电磁铁操作和电动机储能操作；按用途分，有配电用、电动机保护用、照明用和漏电保护用等。
配电用低压断路器按保护性能分，有非选择型、选择型和智能型。非选择型断路器一般为瞬时动作，只作短路保护用；也有的为长延时动作，只作过负荷保护用。选择型断路器有两段式和三段式两种保护特性，如图5-17所示。两段式保护特性分为瞬时和长延时两段，三段式保护特性分为瞬时、短延时和长延时三段。瞬时和短延时特性适用于短路保护，长延时特性适用于过负荷保护。智能型断路器的脱扣器为微处理器或单片机控制，其保护功能更多，选择性更好。
图5-16 低压断路器的动作原理图
1—主触头 2—跳钩 3—锁扣 4—分励脱扣器
5—失电压脱扣器 6—过电流脱扣器 7—热脱扣器
8—加热电阻 9、10—脱扣按钮
图5-17 低压断路器的选择性保护特性
a）两段式保护特性 b）三段式保护特性
配电用低压断路器按结构型式分，有塑料外壳式和万能式两大类。
（1）塑料外壳式低压断路器 塑料外壳式低压断路器（DZ系列），又称装置式自动开关，其全部机构和导电部分均装设在一个塑料外壳内，仅在壳盖中央露出操作手柄，供手动操作之用，如图5-18所示。(www.xing528.com)
DZ系列低压断路器的操作机构为四连杆机构，可自由脱扣。操作方式有手动操作和电动操作两种，但一般采用手动操作。DZ型低压断路器的操作手柄有三个位置：
1）合闸位置：手柄扳向上方，跳钩被锁扣扣住，断路器处于合闸状态。
2）自由脱扣位置：手柄位于中间位置，当断路器因故障跳闸，跳钩被释放（脱扣）使主触头断开时，手柄才位于此位置。
3）分闸和再扣位置：手柄扳向下方，这时，主触头依然断开，但跳钩又被锁扣扣住，从而完成“再扣”操作，为下次合闸做好准备。断路器自动跳闸后，必须将手柄扳向分闸位置（这时叫再扣位置），才能将断路器重新进行合闸，否则是合不上的。
DZ系列低压断路器可根据需要装设复式脱扣器（可同时实现过负荷保护和短路保护）、电磁脱扣器（只作短路保护）和热脱扣器（只作过负荷保护）。该系列断路器采用钢灭弧栅，其脱扣器的脱扣速度快，整个断路时间不超过一个周期（0.02s），且断流能力也较大。
DZ系列低压断路器具有体积小、重量轻、操作简便、使用安全等特点，因此，被广泛应用在低压配电装置中，作为配电线路或电动机回路的控制与保护开关。
目前推广应用的塑料外壳式低压断路器 主要有DZ20、DZ15、DZX10、H、S、3VL、TO、TG和CM1等系列。
（2）万能式低压断路器 万能式低压断路器（DW系列），又称框架式自动开关，它无外壳，其全部机构和导电部分敞开地装设在塑料的或金属的框架上。由于它的保护方案和操作方式较多，装设地点也很灵活，故称“万能式”或“框架式”。
DW系列断路器的合闸操作方式较多，可采用手柄操作、杠杆操作、电磁铁操作和电动机操作。此外，DW系列低压断路器的安装地点也很灵活，既可装在配电装置中，又可装在墙上或支架上。该系列断路器也采用钢灭弧栅，其灭弧能力较强，断流容量较大，但由于操作机构的影响，动作稍慢，一般断路时间在一个周期（0.02s）以上。DW系列低压断路器主要用于配电变压器低压侧的总开关、低压母线的分段开关和低压出线的主开关。
目前推广应用的万能式低压断路器主要有DW15、DW16、DW48、ME、AH、CW1等系列。其中DW48和CW1系列是采用以微处理器为核心的智能型断路器，能够实现微机保护。图5-19和图5-20分别为DW15系列和CW1系列万能式低压断路器的外形结构。
图5-18 DZ系列塑料外壳式低压断路器
图5-19 DW15系列万能式低压断路器
1—操作手柄 2—自由脱扣机构 3—失电压脱扣器
4—过电流脱扣器电流调节螺母 5—过电流脱扣器
6—辅助触头（联锁触头） 7—钢栅片灭弧罩
图5-20 CW1系列智能型万能式低压断路器
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